IMAGES ET CONNAISSANCE DE LA LICORNE - Bruno Faidutti

Enfin, Paré attribue certains des effets attendus de l’eau de licorne, non pas
à la licorne, mais tout simplement à l’eau, comme en témoigne cette «histoire
gentille et bien à propos»: «Il y a une honnête dame, marchande de cornes de
licorne en cette ville, demeurant sur le pont au Change, qui en a bonne quantité de
grosses et de menues, de jeunes et de vieilles. Elle en tient toujours un assez gros
morceau, attaché à une chaîne d’argent, qui trempe ordinairement en une aiguière
pleine d’eau, de laquelle elle donne assez volontiers à tous ceux qui lui en
demandent. Or naguère une pauvre femme lui demanda de son eau de licorne.
Advint qu’elle l’avait toute distribuée, et ne voulant renvoyer cette pauvre femme,
laquelle à mains jointes lui priait de lui en donner pour éteindre le feu volage
[herpès] qu’avait un sien petit enfant, qui occupait tout son visage, en lieu de l’eau
de licorne, elle lui donna de l’eau de rivière, en laquelle nullement n’avait trempé la
corne de licorne. Et néanmoins ladite eau de rivière ne laissa pas de guérir le mal
de l’enfant. Quoi voyant, cette pauvre femme dix ou douze jours après vint
remercier madame la marchande de son eau de licorne, lui disant que son enfant
était du tout guéri. Ainsi, voila comme l’eau de rivière fut aussi bonne que l’eau de
sa licorne 21 .» On peut se plaire à penser que Paré a peut-être pressenti l’effet
placebo, mais il explique plus classiquement la guérison de l’enfant par la seule
vertu de l’eau, «qui est froide et humide, contraire au mal qui est chaud et sec», et
conseille donc de traiter l’herpès par des applications d’eau froide.
Preuve par autorité
Le chirurgien s’efforce ensuite de retourner contre les propriétés médicinales
de la corne de licorne l’argument de l’«autorité», habituellement utilisé en leur
faveur. Convoquant tout d’abord les classiques références de la science
universitaire, il remarque qu’Hippocrate, Galien et Aristote - il eût pu ajouter
Dioscoride - n’en font jamais mention, «qui toutefois se sont servis de la corne de
cerf et de l’ivoire 22 ».
Mais c’est surtout les médecins de son temps qu’il appelle en renfort, des
personnages reconnus de préférence, comme s’il voulait par avance prévenir une
réponse de la faculté. Christofle Landré, le moins connu du lot, expérimenta la
21 D.L., ch.XV, fol.33.
22 D.L., ch.XVI, fol.34.
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