IMAGES ET CONNAISSANCE DE LA LICORNE - Bruno Faidutti

II, consacra trois chapitres de sa Gemmarum et Lapidarum Historia aux cornes
fossiles, que l’on prend vulgairement pour la corne de licorne 127 . S’il savait à quoi
s’en tenir quant à l’origine de ces «cornes», il ne leur en reconnaissait pas moins
des usages médicaux considérables: «…en premier lieu elles sont dessicatives et
astringentes, elles cicatrisent les ulcères sans mordication…Outre ce, si leur moelle
a une odeur agréable, elle est en premier lieu amie et agréable au cœur, et le
conforte et fortifie, de même que le boli Armeni ou la terre Lemnienne, de peur
qu’il ne soit facilement opprimé par l’air infect, ou par le venin qu’on aura pris. Et
même si la substance de cette moelle avant la transmutation a été d’un cerf, d’un
éléphant, d’un frêne, d’une noix, d’un arbre ou autre chose qui résiste et est
contraire aux venins, elle aura une très grande énergie pour les chasser et les
surmonter. Et encore plus grande si l’odeur de l’arbre même, ou première
substance, peut encore être aperçue. Car alors il est certain que quelques qualités
sont encore restées dans le corps changé, et que les forces qui sont attachées à la
matière plus subtile ne sont pas encore péries, mais qu’elles sont augmentées, une
nouvelle matière souterraine survenant. Une corne donc de cette sorte et qualité
est un très souverain et unique antidote pour chasser tous les venins, fièvres
pestilentielles, et la peste même, en faisant prendre au malade avec eau
appropriée, ou vin oligophore… le poids d’une dragme ou quatre scrupules 128 .»
En 1645, Thomas Bartholin consacra à la «licorne fossile», dont lui aussi
connaissait parfaitement l’origine, le dernier chapitre de ses Observations sur la
licorne. Alors même qu’il ne croyait guère aux propriétés médicinales de la corne
de licorne, il est beaucoup plus affirmatif sur celles de la corne fossile 129 . La
pharmacopée du paracelsien lyonnais Pierre Potier, qui ignore totalement la licorne,
fait en revanche grand cas du bézoard et de la licorne fossile, tous deux présentés
comme de puissants contrepoisons, mais ne se prononce pas sur l’origine de cette
dernière 130 . Tout au long du XVIIème siècle, c’est donc ce nom générique de
licorne fossile qui désigna les fossiles animaux et végétaux, et parfois plus
particulièrement les défenses de mammouths, utilisés en médecine. Le traité qu’y
consacra en 1666 un médecin allemand s’intitule d’ailleurs De unicornu fossili 131 .
127 Anselme Boèce de Boodt, Le parfait Joaillier, ou histoire des pierreries, Lyon,
1644 (1609 en latin), liv. II, ch.211, 212 et 213.
128 ibid., pp.548-549.
129 Thomas Bartholin, De Unicornu Observationes Novæ, Padoue, 1645, ch.37,
pp.275-288.
130 Pierre Potier, Pharmacopea Spagyrica, in Opera Omnia Medica et Chymica,
Lyon, 1645, pp.529-530.
131 Johann Bausch, De Unicornu Fossili, Iena, 1666.
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