IMAGES ET CONNAISSANCE DE LA LICORNE - Bruno Faidutti

perdu son pucelage elle perd cette bonne senteur de son corps… 72 ». Et Catelan de
nous signaler plus loin, à l’appui de sa démonstration, qu’un dragon qui terrorisait
une ville d’Italie et auquel on avait coutume d’offrir de temps à autre une jeune fille
en sacrifice «recevait l’offrande des vierges seules, rejetant celles des autres d’où
on prenait occasion d’en punir souvent quelques-unes comme impudiques… 73 ».
L’explication n’est pas neuve. Les textes médiévaux, comme le Bestiaire
d’amour de Richard de Fournival, suggéraient parfois que l’odorat était pour
quelque chose dans l’attirance de la licorne pour les jeunes vierges: «Et je fus pris
également par l’odorat, tout comme la licorne qui s’endort au doux parfum de la
virginité de la demoiselle… Car lorsque son flair lui en fait découvrir une, elle va
s’agenouiller devant elle et la salue humblement et avec douceur comme si elle se
mettait à son service 74 .» Tzetzès, qui commençait sa description du monocéros en
précisant que «cet animal féroce aime les bonnes odeurs» écrivait quelques lignes
plus bas que le jeune homme qui sert d’appât doit être «parfumé avec des arômes
très odorants 75 ». Jamais cependant les spéculations sur l’odor castitatis n’avaient
été poussées aussi loin. Là encore, comme lorsqu’il reprend le récit de Tzetzès,
Catelan veut rendre la licorne plus crédible sans pour autant abandonner les
légendes qui la font merveilleuse. Le moins que l’on puisse dire est qu’en gagnant
du flair, elle perd aussi du charme.
Catelan ne pense pas qu’il soit absolument nécessaire de chasser la licorne
pour se procurer sa corne, puisque «on en rencontre par hasard sous terre
enterrées sous le sable, qu’on présuppose avoir été des licornes mortes, et
desquelles les corps et carcasses par trait de temps ont été consommées, si ce
n’est que telles cornes encore se trouvent en chemin comme tombées des têtes des
licornes en certains âges, comme il advient aux cerfs et aux éléphants 76 ».
72 H.L., pp.71-72.
73 H.L., p.72.
74 Richard de Fournival, Bestiaire d’amour, in G. Bianciotto, Bestiaires du Moyen-
Âge, Paris, 1980. Voir aussi supra, t.I, p.47.
75 Conrad Gesner, Historia Animalium, Liber Primus, de Quadrupedibus Viviparis,
Francfort, 1625 (1551), p.692.
Johannes Tzetzès, Chiliad V, in Variarum Historiarum Liber, Bâle, 1546, p.86.
76 H.L., pp.18-19.
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