IMAGES ET CONNAISSANCE DE LA LICORNE - Bruno Faidutti

faveur de l’existence réelle de l’animal. La description de la corne de l’animal est
l’occasion pour Catelan de rappeler certains de ces passages.
«…Et ainsi Louis Barthème et Cadamoste 45 récitent en avoir vu deux
vivantes, l’une chez le grand seigneur en La Mecque, et une autre au palais du
grand Cham de Tartarie qui à raison de leur corne ne pouvaient pas paître à Terre,
mais tiraient le foin des râteliers, parce que leur corne les empêchait d’incliner la
tête dans les crèches comme étant fort longues et droites 46 . Voila pourquoi le
Prophète Royal David en ses Psaumes, à propos de la beauté de la corne de la
licorne droite et haut élevée, espérait que Dieu relèverait sa dignité royale comme
à la licorne, sa corne usurpant en cet endroit l’appellation de corne pour couronne.
Et exaltabitur sicut Unicornis cornu meum. 47 ».
Vient ensuite la description par Marco Polo des licornes «desquelles au reste
on récite qu’elles se vautrent ordinairement de même que les pourceaux dans la
fange et vilenie, qu’elles hurlent hideusement 48 , et qu’elles sont de même que les
lions des plus fortes, sauvages et furieuses bêtes qui soient au monde, aiguisant
leur corne… pour la rendre plus perçante… d’où le Prophète David prit occasion de
prier Dieu qu’il le garantit de la gueule des lions et de la force des licornes. Salvum
me fac ex ore leonis, et a cornibus unicornium humilitatem meam 49 .» Catelan cite
encore de la même manière Isaïe menaçant les ennemis d’Israël de la colère
divine, «et les licornes descendront avec lui, et les féroces taureaux 50 », puis Job,
«Te fieras-tu en la licorne, pour autant que sa force est grande 51 ». Quelques pages
plus loin, le même prophète est invoqué pour illustrer la puissance de l’animal,
«disant en propres termes, la lycorne te voudra-t-elle servir, ou demeurera-t-elle
45 L’érudition de Catelan est parfois approximative, et cette dernière source est
inexacte. Cadamosto écrit seulement qu’un noir ramené par ses soins au Portugal
affirma que dans son pays d’origine vivaient des licornes. C’est d’ailleurs ce
qu’écrira Catelan deux pages plus loin. Relation des voyages à la côte occidentale
d’Afrique d’Alvise de Ca’da Mosto, éd. Scheffer, Paris, 1895.
Quant à Ludovico Barthema, nous avons vu que c'est deux licornes, dont un
poulain il est vrai, et non une qu'il dit avoir vu à La Mecque.
46 Ces deux derniers détails - la licorne du khan de Tartarie et les difficultés
d’alimentation de l’animal - ne se trouvent ni chez Barthema ni chez Cadamosto.
47 Et ma corne sera exaltée comme celle de la licorne, Psaume 92; H.L., pp.10-
11.
48 Ce dernier trait vient de Pline et non de Marco Polo.
49 Sauve moi de la gueule du lion et protège mon humilité des cornes des licornes,
Psaume 22.
50 Isaïe, 34.
51 Job 39.
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