IMAGES ET CONNAISSANCE DE LA LICORNE - Bruno Faidutti

propriétés 121 ». C’était aussi l’opinion de Jean de Renou, médecin parisien
contemporain de Catelan, qui réservait la corne de licorne aux plus riches de ses
patients et conseillait aux autres celles du rhinocéros ou du cerf, qu’il affirmait
avoir souvent utilisé et trouvé «guère moins efficacieuse 122 ».
Ne voulant pas nier toute efficacité aux autres cornes, plus fréquemment
employées que celle de licorne, et peut-être parfois avec succès du simple fait de
leur porosité, Laurent Catelan affirme quant à lui que l’authentique corne de licorne
est bien plus efficace que ses succédanés. Encore parmi ceux-ci privilégie-t-il les
cornes d’autres animaux unicornes, le rhinocéros, l’âne indique d’Aristote, le cheval
sauvage d’Élien, moins répandues encore que celles des authentiques licornes.
Conséquence logique du raisonnement de l’apothicaire, cette position s’explique
aussi sans doute par des raisons commerciales; on peut vendre plus cher la poudre
de corne de rhinocéros que celle de corne de cerf.
La licorne fossile
«Mais passons outre sur ce qu’on objecte, qu’il y a de coureurs qui exposent
en vente des fragments de quelques cornes, os ou dents d’animaux inconnus
trouvés sous terre qui ressemblent à plâtre. A quoi je réponds qu’il pourrait être
que tels fragments aient été des licornes, et la preuve en cela doit juger de la
chose. Mais je dis que quand il arriverait du contraire, qu’en cela les voyageurs
sont fort excusables de les qualifier procédées des cornes de licornes, car c’est
comme s’ils voulaient dire que ce sont substituts, vicaires ou succédanés d’icelles…
car tels os ou cornes déterrés possèdent de vertus approchables de celles de la
corne de licorne, et plut à Dieu que nous eussions de tels fragments en abondance,
car ils sont doués de propriétés, sinon si excellentes que celles que possède la
corne de la licorne, à tout le moins qui sont grandement utiles et recommandables
au fait des venins et maladies contagieuses. Faciunt n. ad Epilepsiam, syncopem,
cardiacam passionem, cordis tremorem, aliosque cordis affectus; sudore egregie
movent, ob id, febribus malignis et pestilentibus conducunt, ac venenum omne
121 Laurent Joubert, Traité de la peste, Toulouse, 1581.
122 Les Œuvres pharmaceutiques du Sieur Jean de Renou, Lyon, 1636, ch.XXI,
p.450. Voir p.38.
-111-