IMAGES ET CONNAISSANCE DE LA LICORNE - Bruno Faidutti

certaines cornes aient été des faux 53 . La faculté de médecine n’aimait déjà guère
Paré, voici qu’il se mettait à dos les apothicaires en voulant les priver du fructueux
commerce de la poudre de licorne, qui était fréquemment ordonnée aux plus riches
patients. «Si tu veux fermer leur bourse malgré eux, tu travailles ton esprit de ce
que tu n’as que faire 54 », lui reprocha son adversaire, prenant clairement la défense
des intérêts économiques des médecins et des apothicaires. Revoyant en 1585 le
texte du Discours de la licorne pour l’insérer dans ses Œuvres complètes, Ambroise
Paré dut avoir un sentiment d’échec lorsqu’il corrigea son estimation de 1582,
révélant que la corne de licorne valait désormais dix fois son poids en or.
La licorne et les licornes
Peut-être y avait-il moins d’hypocrisie qu’il n’y paraît dans le souhait
exprimé par Ambroise Paré, à la fin de l’épître dédicatoire du Discours de la licorne,
de voir apparaître un contradicteur à qui «je saurai fort bon gré de m’avoir montré
ce qu’oncques je n’ai pu apprendre des plus doctes et signalés personnages 55 ». En
1585, Paré relut la plus grande partie de ses œuvres antérieures pour la première
édition de ses Œuvres complètes. Une citation erronée d’Andrea Bacci fut attribuée,
correctement cette fois, à Andrea Marini; il est difficile de savoir si Paré avait en
1582 confondu deux auteurs vénitiens portant le même prénom, où s’il n’avait
alors de leurs thèses qu’une connaissance très superficielle.
Surtout, un paragraphe entier fut ajouté à la suite de la description du
camphur: «Or il y a plusieurs autres animaux marins qui n’ont qu’une seule corne,
et beaucoup d’autres animaux terrestres. Car on a vu des chevaux, chèvres et
daims, pareillement des taureaux, vaches et ânes, avoir une seule corne. Par quoi
monocéros ou unicorne est un nom qui convient à tout animal qui n’a qu’une seule
corne. Or considérant la variété des écrivains, et des cornes qui sont toutes
différentes les unes des autres, l’on peut croire véritablement qu’elles sont de
diverses bêtes engendrées en la mer et en diverses contrées de la terre. Et pour la
renommée des vertus qu’on attribue à la licorne, chacune nation se plaît à lui
53 D.L., fol.22v°, 27v°; Réplique, fol.5v°.
54 Réponse, p.10.
55 Épître dédicatoire au Discours de la licorne, 1582.
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