IMAGES ET CONNAISSANCE DE LA LICORNE - Bruno Faidutti

Au XVIIème siècle, la licorne figure souvent sur les représentations des
animaux de l’Éden, comme sur la première gravure. La présence du basilic et
du griffon, à droite de la seconde gravure, est en revanche exceptionnelle. On
remarque également un rhinocéros, bien différent de la licorne. Ces deux
gravures proviennent de L’Adamo, une comédie italienne inspirée du récit de
la Genèse 57 .
De même, alors que nul ne savait plus bien qui le premier avait écrit que les
licornes pourraient avoir péri noyées sous les eaux du Déluge, cette hypothèse, que
personne ne défendait plus, valait à son auteur oublié un flot régulier de démentis.
À l’ancienne question posée par saint Augustin, «S’il est croyable que ce qui n’est
pas ici soit ailleurs, est-il croyable que ce qui n’est pas maintenant fut
autrefois? 58 », et à laquelle le Docteur de la Grâce avait répondu par l’affirmative,
57 Giovanni Battista Andreini, L’Adamo, Sacra rapresentatione, Milan, 1617
(1613), pp.1 et 36.
58 Cité de Dieu, XV, 9. C’est à propos des géants de la Bible que Saint Augustin
posait cette question, se demandant s’il était concevable que des géants puissent
avoir existé autrefois et ne plus survivre maintenant. Aux XVIème et XVIIème
siècle, cette question était toujours posée, mais les réponses apportées n’étaient
plus les mêmes. Certains pensaient que, puisque les géants de la Bible devaient
avoir existé, il y avait encore quelque part sur la terre une race de géants, que l’on
eut tôt fait de découvrir en Patagonie. D’autres assuraient que les géants n’avaient
jamais existé, et que ce terme dans le texte biblique désignait des hommes grands
par leurs crimes et leurs péchés; Luther le traduisit par tyrans. D’autres enfin
pensait que les hommes et la nature entière perdaient peu à peu de leur force et
de leur taille depuis la chute; c’est la théorie de la dégénérescence du monde qui,
bien qu’assez populaire, n’avait les faveurs d’aucune église. Sur ce sujet, on pourra
consulter Jacqueline Duvernay-Bolens, Les Géants patagons, Voyage aux origines
de l’homme, Paris, Michalon, 1995.
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