IMAGES ET CONNAISSANCE DE LA LICORNE - Bruno Faidutti

«A cette vérité ne nuisent point les fourbes et les tromperies dont les
imposteurs se servent à falsifier ces cornes de licorne, en prenant de l’ivoire, ou
des cornes, ou même des os d’éléphant ou d’autres animaux gardés longtemps
sous terre, où ils acquièrent plus de solidité et quelque transparence par le moyen
du sel de la terre lequel s’y insinue comme il arrive à la porcelaine, que l’on y tient
pour ce sujet un siècle entier, ni ce qu’il y a d’autres corps naturels ou artificiels qui
bouillent dans l’eau, et même quelques pierres qui suent à l’approche du venin, ce
qui procède de ce que le venin épaissit l’air qui s’attache au corps prochain qui est
solide. La couleur n’y fait rien pareillement, vu que la suite des années l’a pu
altérer. Joint que les anciens n’ont attribué cette noirceur qu’à la corne de l’âne
indien et à celle du rhinocéros 113 . Et quant à l’odeur qui se trouve en la corne de
licorne qui est en Suisse, c’est un indice qu’elle est falsifiée, ou du genre des
minérales, la composition des cornes étant trop ferme ou trop solide pour rien
évaporer, et ceux qui les ont distillées par le feu ayant appris qu’elles abondent en
un sel qui n’a point d’odeur, et en un soufre puant. Aussi doivent être les
excréments de cet animal, comme est son poil et sa corne, de mauvaise odeur, si
ce qu’on nous allègue est véritable qu’il s’apprivoise par les bonnes odeurs 114
puisqu’il ne peut aimer les bonnes qu’en chassant les mauvaises dehors.»
On ne s’étonnera ni de voir ce discours très «traditionaliste» se terminer par
un appel aux sommités religieuses et médicales, ni de constater que l’autorité y
passe avant la raison, et cette dernière avant l’expérience: «Bref il n’est pas
croyable que Clément septième, Paul troisième et plusieurs autres eussent pris cet
animal pour leurs armes s’il n’eut point été, et les papes ne manquent point tant
d’hommes entendus que Jules troisième en eut acheté un fragment douze mille
écus, duquel son médecin s’est servi utilement à la guérison des maladies qui
avaient quelque chose de vénéneux. Car Marsile Ficin 115 , Brassavole, Mathiole 116 ,
Aloysius Mundela et plusieurs autres médecins les recommandent à ces maladies
113 Le monocéros de Pline, tout comme le Cartazon d’Élien, ont effectivement une
corne noire. L’âne des Indes de Ctésias a une corne tricolore, et Aristote ne dit rien
de la couleur de celle de son oryx unicorne.
114 cf. Conrad Gesner, Historia Animalium, de Quadrupedibus Viviparis, Francfort,
1603 (1551), p.692 et Laurent Catelan, Histoire de la nature, chasse, vertus,
proprietez et usages de la lycorne, Montpellier, 1624, p.18. Voir aussi supra, t.I,
p.47.
115 Marsile Ficin, Antidote des maladies pestilentielles, trad. I. Constans, Cahors,
1595, pp.24, 28.
116 Je n’ai pas trouvé de référence à la licorne dans les œuvres de P.A. Mattioli, qui
fait pourtant grand cas de la corne de cerf.
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