IMAGES ET CONNAISSANCE DE LA LICORNE - Bruno Faidutti

Narval 132 . S’il y affirme, avec raison, que les licornes tant recherchées ne sont que
les dents d’un cétacé des mers arctiques, Ole Worm n’en soutient pas moins que
ces défenses sont un contrepoison universel, arguant pour cela de son expérience
de médecin et d’un «test» effectué sur deux chiens empoisonnés à l’arsenic et dont
l’un, auquel on avait donné de la poudre de corne de licorne - pardon, de défense
de narval - fut guéri. Il termine même sa dissertation sur le narval par quelques
lignes consacrées aux licornes terrestres, dont l’existence demeurait, selon lui, très
probable 133 .
Le Narval, gravure du Museum Wormianum seu Historia Rariorum d’Ole Worm
(1655).
Le médecin de Leyde Nicolas Tulp (1593-1674), celui-là même que peignit
Rembrandt dans la Leçon d’anatomie, publia en 1652 des Observationes Medicæ,
dans lesquelles figure un bref chapitre consacré à l’Unicornu Marinum. Ses
observations sont, semble-t-il, indépendantes de celles d’Ole Worm: «On pourra
discuter longuement de l’existence de la licorne, à laquelle les textes sacrés prêtent
un courage indomptable et une corne précieuse 134 , on peut dire sans risque de
contradiction que presque toutes les cornes conservées par les Grands de ce
monde n’appartiennent pas un animal terrestre, mais à un féroce animal marin. On
trouve ça et là, sur les côtes de la Mer du Nord, en Islande, au Groenland et sur les
rives de quelques îles voisines, des cornes soit séparées du corps, soit encore
132 Isaac de la Peyrère, Relation de Groenland, Paris, 1647, pp.67-71.
133 Ole Worm, Museum Wormianum seu Historia Rariorum, Amsterdam, 1655,
pp.286-287.
134 Si, dans la traduction des Septante, de nombreux passages des Écritures citent
le monocéros, aucun ne donne d’information sur la valeur ou les pouvoirs de sa
corne.
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