IMAGES ET CONNAISSANCE DE LA LICORNE - Bruno Faidutti

Il se trouva en effet un champion anonyme de la licorne pour publier, un an
plus tard, une haineuse et virulente Réponse au discours d’Ambroise Paré touchant
l’usage de la licorne. Paré y est accusé, «ne pouvant être juge, d’acheter à prix
d’argent l’avis d’autrui» et comparé à Lucifer qui, «pour se méconnaître et trop
présumer de soi, voulut s’égaler à Dieu 36 ». La riposte de Paré, sous la forme d’une
Réplique d’Ambroise Paré à la réponse faite contre son discours de la licorne est,
par comparaison, d’une urbanité parfaite. Le chirurgien du roi «laissant à part les
animosités, lesquelles j’estime lui être échappée, plus pour zèle qu’il porte à la
vérité, que pour opinion qu’il puisse avoir de moi 37 » prie son adversaire, «s’il a
envie d’opposer quelques contredits à ma réplique, qu’il quitte les animosités et
qu’il traite plus doucement le bon vieillard 38 ».
Si l’argumentation du Discours de la licorne était globalement solide et
rationnelle, son plan n’en était pas moins confus. De fréquentes digressions
permettaient ainsi à Paré d’introduire dans le texte des gravures, souvent reprises
de ses précédents ouvrages, qui n’étaient pas nécessaires à son propos. Dans la
Réplique à la réponse au discours de la licorne, ce n’est plus un auteur qui se fait
plaisir, ni un chirurgien désireux de faire bénéficier la médecine de son savoir, que
nous découvrons; c’est un homme attaqué, piqué au vif, qui défend son œuvre. La
discussion est plus serrée, plus rapide, plus claire. Chacun des arguments adverses
est repris, méthodiquement examiné, et finalement détruit, tout cela avec une
honnêteté intellectuelle qui tranche sur les insultes de la Réponse au discours de la
licorne.
Notons que c’est au Discours de la licorne, et non à ceux de la momie, des
venins ou de la peste, que s’attaque le contradicteur d’Ambroise Paré. C’est sur ce
point que la position du chirurgien, même si elle n’était pas vraiment
révolutionnaire, était la plus provocante. Et nier l’efficacité de la poudre de licorne,
c’était aussi, surtout sous la plume du chirurgien autodidacte, une manière de
discréditer les apothicaires qui la vendaient et les médecins qui la prescrivaient. La
réponse est particulièrement violente, mais elle était prévisible.
36 Réponse au discours d'Ambroise Paré touchant l'usage de la licorne , Paris,
1583, pp.2-3.
37 Réplique d'Ambroise Paré à la réponse faicte contre son discours de la licorne,
Paris, 1584, p.fol.2, 2v°.
38 Réplique…, fol.6v°, 7.
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