IMAGES ET CONNAISSANCE DE LA LICORNE - Bruno Faidutti

En témoignent, par exemple, les représentations d’Orphée charmant les
bêtes sauvages 147 . Graphiquement, cette scène est l’anamorphose de celle, dont
nous avons déjà abordé l’iconographie, où Adam nomme les animaux. Peu
nombreuses dans les rares miniatures médiévales représentant cet épisode
mythologique, dans les manuscrits des Métamorphoses d’Ovide, des
Métamorphoses moralisées ou de l’Épître d’Othéa de Christine de Pisan, les bêtes
se multiplièrent sur les peintures, gravures et émaux de la Renaissance 148 . Une
vaste série d’objets - assiettes, coupes, plaquettes, revers de miroirs - en
porcelaine émaillée des XVIème et XVIIème siècles sont exposés au musée de
Louvre, dans le département des objets d’art. Leurs couleurs vives, leurs reliefs
arrondis, choquent le goût d’aujourd’hui, et le visiteur plus soucieux de plaisir
esthétique que d’histoire ne daigne pas toujours leur accorder un regard. Qui le fait
constatera que la scène d’Orphée charmant les animaux y est fréquemment
représentée et que, seule de toutes les créatures issues de l’imaginaire antique ou
médiéval, la licorne y figure, souvent au premier rang 149 , preuve qu’elle était tenue
pour un animal sinon réel, du moins «normal», ce que n’étaient plus ni le griffon, ni
le dragon, ni même le petit basilic.
147 Sur l’iconographie d’Orphée, voir la belle thèse d’Isabelle Fessaguet, Les
Métamorphoses d’Orphée: Le mythe d’Orphée dans les arts en Italie de 1470 à
1607, EHESS, 1987, dans laquelle cette scène est cependant peu étudiée.
148 Outre les exemples représentés plus haut, citons le curieux pavement de
marbre multicolore de la chapelle Sainte Catherine, dans la cathédrale de Sienne,
réalisé dans la seconde moitié du XVIème siècle, peut-être d’après des dessins de
Francesco di Giorgio. Orphée n’y tient plus une lyre, mais un miroir, et des
interprétations symboliques assez convaincantes de cette œuvre étrange ont pu
être proposées (voir Robert H. Hobart Cust, “On some overlooked Masterpieces”, in
The Burlington Magazine, 1904, pp.256-263, et André Chastel, Art et humanisme à
Florence au temps de Laurent de Médicis, Paris, 1959, p.274).
Sur une belle peinture italienne de la fin du XVème siècle, attribuée au Maître de
Stratonice et représentant l’ensemble de l’histoire d’Orphée et Eurydice, on voit
une licorne blanche, stylisée, à très courte corne, accueillant Orphée à sa sortie des
enfers, peuplés quant à eux de centaures et satyres. (voir Francesco di Giorgio e il
Rinascimento a Siena, Milan, Electa, 1993, p.283). Les gravures similaires aux
deux représentées dans le texte sont très nombreuses; parmi d’autres, citons celle
qui figure dans Crispin de Passe, Metamorphoseon Ovidianarum, Cologne, 1602.
149 Les plus belles sont sur une assiette en porcelaine émaillée de la fin du XVIème
siècle et sur un revers de miroir du début du XVIIème, portant les numéros
d’inventaire R 514 et MR 2624.
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