IMAGES ET CONNAISSANCE DE LA LICORNE - Bruno Faidutti

seu unicornu jubatus de la planche XI est visiblement repris de la gravure,
antérieure de quelques années, figurant le camphur dans l’ouvrage de Bartolomeo
Ambrosino. Seules différences, le museau de chat-phoque est devenu une plus
classique tête de mouton, et les pattes arrière ne sont qu’à demi palmées,
montrant ainsi une tentative pour réintégrer cette licorne dans la norme des
quadrupèdes terrestres, tentative aboutie avec la gravure suivante, monoceros seu
unicornu aliud, où l’animal a légèrement évolué, prenant une silhouette
franchement chevaline et perdant totalement ses palmes. Tandis que le camphur
redevenait, de gravure en gravure, une licorne classique, l’idée thevétienne d’une
licorne amphibie persistait néanmoins, comme en témoignent deux autres gravures
du livre de Jonston. Le capricornus marinus de la planche X, emprunté à La curiosa
raccolta de diversi animali quadrupedi d’Antonio Tempesta, s’il a une tête de licorne
classique, avec une petite barbiche et une corne fort courte, a également, et très
nettement cette fois, les pattes arrière palmées caractéristiques du camphur. On
trouve aussi, sur la planche XII, un hippopotame unicorne assez laid, curieusement
baptisé lupus marinus, et que l’on serait bien en peine d’assimiler à la belle licorne
s’il n’était le seul des huit animaux unicornes présentés dans ces planches à être
montré, en arrière plan, trempant sa corne dans l’eau pour faire fuir les serpents.
Tous ces animaux étant classés parmi les licornes, celle-ci était donc devenue, dans
l’ouvrage de Jonston, un véritable animal marin.
Pharmaciens et médecins, souvent lecteurs de Paré, firent également assez
bon accueil au camphur. Selon le médecin allemand Johann Schenck, en 1600, sa
corne est aussi efficace contre le poison que celle du véritable monoceros 23 . En
1624, pour l’apothicaire montpelliérain Laurent Catelan, le «Camphurc» est l’une
des huit variétés de quadrupèdes unicornes 24 . Après l’oryx unicorne et avant
l’«unicorne des mers boréales», médiocre description du narval, le camphur est le
deuxième des six animaux unicornes énumérés par Caspar Bartholin dans son court
traité sur la licorne 25 .
Le Camphur fait partie, avec le pirassoipi également d’origine thevétienne,
des cinq espèces de licornes représentées, en 1694, dans L’Histoire générale des
23 Johann Schenck, Observationum Medicarum, Rararum, Novarum, Admirabilium
et Monstrosarum, Francfort, 1600, tome II, liv.VII, p.865.
24 Laurent Catelan, Histoire de la nature, chasse, vertus, proprietez et usage de la
lycorne, Montpellier 1624, p.6.
25 Caspar Bartholin, De Unicornu ejusque Affinibus et Succedaneis, La Haye, 1628,
pp.7-8.
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