IMAGES ET CONNAISSANCE DE LA LICORNE - Bruno Faidutti

«Que si par quelque grande diligence on l’en empêche pour l’heure, ce
néanmoins pendant ce peu de temps qu’on la peut conserver en vie, elle reste
tellement farouche et indomptable, que jamais on n’en a pu apprivoiser
aucune… 69 »
La capture de la licorne, gravure de l’édition allemande de l’Histoire de…la
lycorne. La jeune fille habillée à l’orientale verse un fluide sur la tête de la
licorne pour l’endormir, pendant qu’à l’arrière-plan les chasseurs s’apprêtent
à capturer l’animal.
La légende de la capture de la licorne à l’aide d’une jeune vierge servant
d’appât et dans le giron de laquelle le féroce animal vient s’endormir est très
ancienne, mais elle prend chez Catelan une forme originale. Nulle part, ni dans les
bestiaires médiévaux, ni dans les Étymologies d’Isidore de Séville dont se réclame
pourtant Catelan, ni dans l’Historia Animalium de Conrad Gesner qui est citée en
marge en cet endroit, on ne lit que la jeune fille, pour faciliter l’endormissement de
la licorne, doive masser le crâne de l’animal avec des huiles et des onguents.
Laurent Catelan, on retrouve ce parti-pris dans l’ensemble de son œuvre,
tenait pour fondées la plupart des légendes que l’on racontait sur la licorne. Il n’y
était pas obligé: à la même date, d’autres auteurs comme Caspar et Thomas
Bartholin croyaient à l’existence de la licorne mais n’en jugeaient pas moins ces
récits fabuleux; André Thevet n’y voyait que «Discours de Mélusine». Que la cavale
69 H.L., p.16-18.
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