IMAGES ET CONNAISSANCE DE LA LICORNE - Bruno Faidutti

se combattent par les contraires, pour les spagyristes, les maladies se guérissent
par les «semblables», c’est à dire les remèdes présentant avec elles des
correspondances exprimées par un rapport de similitude.
Dans ce débat théorique, les praticiens avaient rarement des positions bien
tranchées. A feuilleter les traités de médecine du XVIème siècle, on voit souvent
alterner dans le même livre, selon qu’il est question d’une maladie ou d’une autre,
humeurs et essences, contraires et semblables. Il est bien peu de ces volumineux
ouvrages dont on puisse sans la moindre ambiguïté classer l’auteur parmi les
galénistes ou les spagyristes. Laurent Catelan pourtant appartient sans nul doute
aux seconds.
Le raisonnement par lequel l’apothicaire montpelliérain explique les
propriétés de contrepoison de la corne de licorne est basé sur deux postulats. Tout
d’abord, il suppose l’existence d’une virulence essentielle, indépendante des quatre
humeurs dont il n’est même pas question ici. D’autre part, Catelan admet la théorie
paracelsienne selon laquelle «les semblables s’attirent». Ces deux hypothèses
scientifiques clairement affirmées suffisent à rattacher sans la moindre équivoque
Laurent Catelan à l’école spagyrique, et ce d’autant plus que le nom de Galien
n’apparaît pas une seule fois dans l’Histoire de…la lycorne, alors que le petit traité
de médecine du philosophe néoplatonicien Marsile Ficin y est cité à plusieurs
reprises. Une seule fois dans tous le cours de l’ouvrage, Catelan a recours au
raisonnement humoral («le venin que peuvent avoir jeté les dragons et couleuvres
dans l’eau susmentionnée ne peut être que d’une qualité chaude et brûlante, et la
corne comme fétide n’est que chaude et sèche, si que ce ne sont pas de qualités
contraires… 118 »), mais c’est pour laisser la parole à ses contradicteurs, et leur
répondre en arguant de la «virulence» de la corne.
Un an plus tôt, dans le Traité de l’origine, vertus, propriétés et usage de la
Pierre Bezoar, Catelan avait tenu exactement le même discours pour justifier
l’usage du Bézoard comme contrepoison. Mais autant le caractère «virulent» et
«infect» des calculs rénaux ou stomacaux de divers animaux était aisé à mettre en
avant, autant la tâche était ardue s’agissant de la longue corne de l’amie des
jeunes vierges. Il devenait en effet nécessaire de faire de la licorne une créature
rendu du débat tenu le 17 septembre 1640 au Bureau d'Adresse de Théophraste
Renaudot, “Si les maladies se guérissent par leurs contraires ou par leurs
semblables”, in Quatriesme Centurie des conférences tenues au Bureau d'adresse,
Paris, 1641, pp.313-316.
118 H.L., p.36.
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