IMAGES ET CONNAISSANCE DE LA LICORNE - Bruno Faidutti

donnèrent à l’écrivain l’occasion d’imaginer à ces tapisseries une histoire
romantique autant que romanesque, dans un Orient merveilleux. Elles auraient été
commandées par le prince Zizime, ou Djem, fils de Mahomet II et frère de Bajazet,
alors prisonnier à Bourganeuf, dans la Creuse 100 , qui les aurait fait exécuter pour la
dame de son cœur. «Selon les uns, le portrait de cette belle serait celui d’une
esclave adorée dont Zizime aurait été forcé de se séparer en fuyant à Rhodes;
…[selon d’autres], ce serait le portrait d’une dame de Blanchefort, nièce de Pierre
d’Aubusson, qui aurait inspiré à Zizime une passion assez vive, mais qui aurait
échoué dans la tentative de convertir le héros musulman au christianisme 101 .» La
légende des tapisseries de la Dame à la licorne prenait ainsi, dans l’imaginaire
occidental, le relais de la légende de la vierge et de la licorne. Dès 1884, Edmond
du Sommerard, dans un supplément à son catalogue du musée de Cluny, détruisait
cette trop belle histoire, et reconnaissait, sur les bannières et les écus des
tapisseries, les armoiries d’une riche famille lyonnaise, les Le Viste 102 . La belle
légende inventée par George Sand sut pourtant résister à la cruelle histoire, avec
autant d’opiniâtreté que la licorne médiévale avait résisté à la zoologie moderne.
Jusqu’à ces dernières années, des ouvrages plus ou moins sérieux ont en effet
continué à voir, ou vouloir voir, dans les tapisseries du musée de Cluny le cadeau
100 Le prince Djem, ou Zizime, était le fils cadet du sultan Mahomet II, conquérant
de Constantinople en 1453. A la mort de son père, qui aurait souhaité voir Djem lui
succéder, c’est son frère aîné, Bajazet, ou Beyazid, qui monta sur le trône de
l’empire ottoman. Le prince Djem, désireux de s’emparer du trône, remit son sort
entre les mains des chevaliers de Rhodes, ignorant que ces derniers venaient de
pactiser avec les Turcs. Pierre d’Aubusson, grand maître de Rhodes, retint donc
Djem prisonnier en France sept ans durant, de 1482 à 1489, dans différents
châteaux du Limousin et du Berry. Devenu un pion impuissant du jeu diplomatique
entre l’Orient et l’Occident, Djem fut finalement assassiné à Naples en 1495. Sur
l’histoire de ce personnage, on pourra consulter la minutieuse biographie de Louis
Thuasne, Djem sultan, Étude sur la question d’Orient à la fin du XVème siècle,
Paris, 1892. Djem apparaît, sous le nom de Zim-Zizimi, dans La Légende des
siècles de Victor Hugo.
101 George Sand, “Un coin du Berry et de la Marche”, in L’illustration, 3 juillet 1847,
n°227, pp.275-276.
102 «D’après une tradition, que rien ne justifie, les tapisseries de Boussac auraient
été apportées d’Orient par Zizim, fils puîné de Mahomet II. C’est là une légende
populaire motivée sans doute par les croissants des armoiries.»
Edmond du Sommerard, Catalogue du musée des thermes de l’hôtel de Cluny,
Paris, 1884, p.678.
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