IMAGES ET CONNAISSANCE DE LA LICORNE - Bruno Faidutti

déserts inaccessibles avec les licornes 32 », suggestion particulièrement savoureuse
venant du chirurgien personnel de Catherine de Médicis.
Les différences entre le Livre des venins de 1579 et le Discours de la licorne
de 1582 permettent de se faire une idée des contraintes auxquelles se heurtait
Paré. En 1579, la licorne était «plutôt chose imaginée que vraie et naturelle», mais
en 1582, peut-être rappelé à la prudence par ses protecteurs, Paré ne voulait pas
risquer de voir son orthodoxie mise en doute et écrivait que «n’était l’autorité de
l’Écriture Sainte, à laquelle nous sommes tenus d’ajouter foi, je ne croirais pas qu’il
fut des licornes 33 ». Le chirurgien a aussi voulu, ou dû, ménager la faculté de
médecine en supprimant la virulente conclusion rédigée en 1579, qui sonnait
comme une attaque frontale contre le corps médical et les apothicaires: «Et
quiconque avec moi s’arrêtera à ces expériences et autorités, quiconque examinera
dignement ces raisons, il condamnera comme moi la corne de licorne, et la
superstition des marchands qui vendent si cher la corne de licorne, et la
superstition des cérémonieux médecins qui l’ordonnent, et la folle opinion du
peuple qui la requiert et désire 34 .»
La controverse
Paré termine l’épître dédicatoire du Discours de la licorne en en appelant à
la protection du seigneur des Ursins «car lorsque ce petit livre sera en lumière, je
ressemblerai au hibou, et crois qu’il y aura quelque gai ou méchant corbeau
ennemi de la vérité et de la république qui me cajoleront et me becquetteront. Mais
je leur tendrai bien volontiers mes épaules… et s’ils me peuvent assaillir de quelque
bon trait de raison ou d’expérience, tant s’en faut que je m’en trouve offensé qu’au
contraire je leur en saurai fort bon gré de m’avoir montré ce qu’oncques je n’ai pu
apprendre des plus doctes et signalés personnages qui furent et sont encore en
estime 35 ».
32 Ambroise Paré, Des Venins, ch.XXVIII, fol.43.
33 D.L., ch.XIV, fol.31 v°.
34 Ambroise Paré complètes, éd. Malgaigne, t.III, p.511.
35 Ambroise Paré, Épître dédicatoire au Discours de la mumie, de la licorne, des
venins et de la peste, Paris, 1582. «Modestie de l'auteur!», lit-on dans la marge, et
cette note malencontreuse nuit fortement à l'effet de la tirade.
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