IMAGES ET CONNAISSANCE DE LA LICORNE - Bruno Faidutti

Le discours sceptique du premier orateur ne comprenait aucune référence
religieuse; celles ci sont assez rares, il est vrai, dans l’ensemble des conférences du
Bureau d’Adresse. Son contradicteur ne se prive cependant pas d’aller chercher
dans la Vulgate l’ensemble des passages où apparaît la licorne: «Mais cette autorité
et toutes les susdites ne sont pas considérables à l’égard de celle de l’Ecriture
Sainte, en laquelle il est dit, au Deutéronome 28: “Ses cornes seront comme celles
de la licorne”. Et David au Psaume 22 parle ainsi: “Délivrez moi Seigneur de la
gueule des lions, et mon humilité des cornes des licornes”. Et au Psaume 29:
“Aimé, dit-il, comme le faon des licornes”. Et au Psaume 92: “Ma corne sera
exaltée comme la licorne”. Esaïe chap. 34: “Les licornes seront avec eux, et les
taureaux avec les puissants”. Et au chap. 39: “Les licornes descendront comme des
hommes preux”. Job en parle aussi au chapitre 29 de son livre. Ce que saint
Jérôme interprète quelquefois le mot hébreu de Rheem, Rhinocéros, étant
excusable, pour ce qu’en ce lieu-là il est parlé des cornes au pluriel, lesquelles
attribuer à la licorne eût été impliquer contradiction 108 . Joignez à ces autorités
l’expérience et l’exemple de tant de rois et de républiques qui n’estimeraient pas
leur trésor bien fourni s’il n’y avait de la corne de licorne.»
Abordant les usages pharmaceutiques de la corne de licorne, l’orateur
défend avec vigueur la thèse des propriétés occultes, mais tente aussi d’expliquer
plus rationnellement les vertus de ce simple. Il reste cependant assez prudent: la
licorne n’est plus présentée comme un contrepoison universel, mais simplement
comme un remède ayant, à un plus haut degré, les mêmes propriétés que les
autres cornes. Cette thèse est assez proche de celle qui se rencontrait alors dans
de nombreux ouvrages médicaux, qui recommandaient la corne de licorne et, à
défaut, celle du cerf 109 : «La raison y est aussi, car la matière qui fait les dents,
étant transférée à la génération des cornes 110 , et par cette métastase ayant acquis
comme une sublimation qui la purifie, il est certain que toutes ces cornes ont une
vertu alexitère, par laquelle elles combattent les fièvres, guérissent le flux de
ventre, tuent les vers et servent d’une infinité d’autres remèdes à l’homme. Cette
108 On pensait alors couramment que tous les rhinocéros avaient deux cornes,
alors que ce n’est le cas que de la variété africaine. Voir sur ce point le chapitre
suivant, consacré aux liens entre le rhinocéros et la licorne.
109 Laurent Joubert, par exemple, conseillait l’usage de la corne de licorne «aux
défauts de laquelle ceux qui seront plus pauvres pourront se servir de la corne de
cerf, qui n’est de guère moindre à l’autre quant aux effets et propriétés.» Traité de
la peste, Toulouse, 1581, p.66. Voir supra, p.113
110 Cette thèse est empruntée à Aristote, Histoire des animaux, liv.II, ch.1.
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