IMAGES ET CONNAISSANCE DE LA LICORNE - Bruno Faidutti

Catelan se trompait quelque peu dans l’ordre chronologique de ses
publications puisque, comme nous l’avons écrit plus haut, le Traité de la pierre
bézoar est antérieur d’un an à l’Histoire de…la lycorne. En outre, notre apothicaire
se vante un peu trop, puisqu’aucun de ses livres ne semble avoir été traduit en
latin, et que seule l’Histoire de… la lycorne fut effectivement publiée en allemand 21 .
A cette liste d’ouvrages, il convient d’ajouter le Discours de la plante appelée
mandragore, qui est postérieur, et les Œuvres pharmaceutiques de M. François
Ranchin, que Catelan semble avoir aidé à rédiger, et dont il signa la préface.
Le goût de Laurent Catelan pour les légendes et les singularités exotiques
ne s’exprimait donc pas seulement dans son cabinet de curiosités, puisque les
thèmes de ses principaux ouvrages montrent la même fascination pour l’Orient
lointain, les légendes, les remèdes aux propriétés miraculeuses ou occultes.
L’Alkermès et la Thériaque, les préparations qu’il présenta publiquement à
l’université, sont les plus renommées, mais surtout les plus complexes et les plus
mystérieuses, avec leur centaine d’ingrédients. Et lorsqu’il s’intéressait à des
simples, c’étaient la pierre de Bézoard, la corne de licorne et la Mandragore, trois
panacées aux propriétés légendaires. Dans la préface au Traité du bézoar, il
assurait n’avoir rédigé cet ouvrage qu’«en attendant de mieux faire, Dieu aidant,
sur la Licorne, l’ongle de l’élan 22 , les vases de porcelaine 23 , les pierres
crapaudines 24 , d’arondeles, les oiseaux de Paradis, la remore, la salamandre, les
pourpres, la mandragore, le caméléon, le pélican, l’asbestos 25 , le byssus 26 , la
momie, et sur telles autres singularités que j’ai et que je prétends expliquer au
premier jour… 27 »
21 Laurentius Catelanus, Ein schöner neuer Diskurs von der Natur, Tugenden,
Eigenschafften und Gebrauch des Einhorns, Francfort sur le Main, 1625.
22 L’ongle du sabot avant gauche de l’élan, appliqué contre l’oreille, était tenu pour
souverain contre l’épilepsie.
23 qui, si la porcelaine est pure, se fendent lorsque l’on y verse du poison.
24 Le crapaud était encore au XVIème siècle tenu pour puissamment vénéneux, et
la crapaudine, pierre censée se trouver dans son crâne, passait pour un puissant
contrepoison. Voir aussi supra, p.50.
25 Amiante.
26 Graines de lin.
27 Traité du bézoard, p.11.
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