IMAGES ET CONNAISSANCE DE LA LICORNE - Bruno Faidutti

On connaît encore de nos jours la mandragore, cette plante à la racine
anthropomorphe née, dit-on, du sperme des pendus 28 . Entérinant à demi cette
légende, Laurent Catelan distingue deux sortes de mandragore: «L’une qui est rare
et qui provient d’une production extraordinaire, naissant en lieux écartés de la
société humaine, et l’autre qui se trouve à la campagne… et qui est produite par la
voie de semence en la même forme que les autres sortes de plantes.» La première
provient «du sperme des hommes pendus ès gibets, ou écrasés sur les roues… qui
se liquéfiant et coulant avec la graisse, et tombant goutte à goutte dans la terre…
produit ainsi cette plante de Mandragore, le sperme d’un homme faisant en ce
rencontre, pour produire cette plante, l’office et l’effet de graine.» Quant à ses
propriétés, elles ne peuvent être dues qu’au «diable qui s’est fourré» dans cette
plante, puisqu’elle procure richesse, gloire, valeur guerrière et, bien sûr, puissance
sexuelle. Pour autant, il n’y a pas de mal à rechercher la plante «tant pour admirer
sagement les merveilleuses productions de la Nature, que pour se servir des rares
qualités, vertus et propriétés légitimes que Dieu lui a attribuées».
Oubliée aujourd’hui, alors que beaucoup connaissent encore la corne de
licorne, la pierre de bézoard avait pourtant dans la pharmacopée de la Renaissance
un rôle très similaire. Ambroise Paré en avait critiqué l’usage au même titre que
celui de la licorne, contant qu’un cuisinier de Charles IX, condamné à mort pour
avoir dérobé des plats en argent, accepta «très volontiers» d’être empoisonné
plutôt que pendu quand on s’engagea à lui administrer aussitôt après le poison
quelques grains de pierre de «Bezahar». Le condamné mourut dans d’atroces
souffrances et «ainsi la pierre d’Espagne, comme l’expérience le montra, n’eut
aucune vertu. A cette cause le roi commanda qu’on la jeta au feu, ce qui fut fait 29 .»
Laurent Catelan, qui s’enorgueillissait de posséder «un des plus beaux, plus
rares et plus extraordinaires Bezoars» avait dans les propriétés de ce dernier la
même confiance qu’en celles de la corne de licorne, mais distinguait soigneusement
deux variétés de la précieuse pierre. Le bézoard des anciens, le plus rare, est
constitué des larmes pierreuses des vieux cerfs mourants. Le bézoard des
modernes, formé «de petites pierres de diverse couleur et forme qu’on tire de
certains animaux comme chèvres et chevreuils en Asie, ou comme moutons et
28 On pourra lire sur ce sujet la brève et étonnante monographie consacrée à la
mandragore, en 1911, par Gustave Le Rouge, plus connu pour les aventures du
Mystérieux Docteur Cornelius.
29 Ambroise Paré, Le livre des venins, in Œuvres complètes, éd. Malgaigne, t.III,
pp.339-342.
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