IMAGES ET CONNAISSANCE DE LA LICORNE - Bruno Faidutti

Le combat du rhinocéros et de l’éléphant, gravure de la Cosmographie
Universelle d’André Thevet (1575). Le rhinocéros de Dürer a vu son armure
se renforcer au point qu’elle semble ici faite de bois ou de métal. Sa corne
dorsale s’est allongée au point d’égaler celle qui arme son mufle. Le
pachyderme a en outre, mais le cas est unique, acquis une autre
caractéristique habituellement attribuée à la licorne: d’étranges sabots
bifides.
Un second spécimen de rhinocéros d’Inde parvint à Lisbonne en 1577. Le
Roi Henri de Portugal voulut, une fois de plus, offrir le rare animal au Pape Grégoire
XIII, mais rendit l’âme avant d’avoir pu envoyer ce présent. A la mort d’Henri, le
rhinocéros joua son rôle dans l’union personnelle entre Espagne et Portugal,
puisque Philippe II le fit venir à Madrid où il fut exhibé comme symbole des
possessions coloniales portugaises. Il mourut peu après, et ses ossements furent
offerts à l’empereur Rodolphe II, grand amateur de curiosités naturelles. C’est dans
son cabinet que nous le retrouverons bientôt.
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