IMAGES ET CONNAISSANCE DE LA LICORNE - Bruno Faidutti

La médaille d’Alexandre, gravure de l’édition allemande de l’Histoire de…la
lycorne et un camée antique à la licorne présenté dans l’Antiquité expliquée
de Bernard de Montfaucon, Paris, 1724.
L’image de la licorne trempant sa corne dans une fontaine n’apparaissant
pas dans l’iconographie avant le XVème siècle, cette médaille est sans doute,
comme la plupart des «camées antiques» exhumés de temps à autre par les
chasseurs de licorne 67 , une imitation plus récente, peut-être italienne. On sait que
la mode des collections de camées, médailles et monnaies antiques donna lieu à
cette époque à bien des contrefaçons. La licorne passant alors pour un animal de
l’Orient, ou à tout le moins pour un mythe hérité de l’Antiquité, il n’y avait rien
d’étonnant à ce que son effigie figurât sur de telles pièces.
Et plus ou moins la femme est toujours Dalila
«Et voila ce qui concerne le naturel de cet animal tant rare, afin de passer
outre et parler de sa chasse, sur quoi je trouve trois opinions aucunement
67 Voir par exemple: Augustin Belley, “Observations sur un camée antique du
cabinet de M. le duc d’Orléans”, in Mémoires de l’académie des inscriptions et
belles lettres, vol. 26, pp.485-488, Paris, 1755 ou Bernard de Montfaucon,
Supplément à l’antiquité expliquée, Paris, 1724, t.III, ch.9, pp.36-37.
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