Predação humana no litoral rochoso alentejano - Universidade de ...

pequenos. Tais marcas podem ser facilmente observadas após a remoção de uma lapa
média ou grande e, no caso de P. ulyssiponensis, é comum possuirem uma zona central
não coberta por organismos macroscópicos e uma margem, de largura variável, coberta
com algas encrustantes (moles e/ou duras).
Nos referidos territórios alimentares de níveis intertidais inferiores, parte do
substrato encontra-se geralmente não coberto por organismos macroscópicos
permanentemente fixos (adiante designado por rocha nua), onde as lapas estão geralmente
fixas, estando a restante área de substrato duro coberta por algas encrustantes (moles e/ou
duras), cracas ou outros animais sésseis (por exemplo, anelídeos ou moluscos com tubos
calcários ou arenosos) (observações pessoais). Ligeiramente acima destes níveis
dominados por algas folhosas, numa zona de transição para os níveis onde a cobertura do
substrato duro emergente (emerso durante a baixa-mar) é dominada por cracas do género
Chthamalus, Saúde (2000) observou uma abundância maior de algas encrustantes,
sobretudo moles, e uma menor abundância de algas folhosas, praticamente não observadas
em níveis de maré superiores. Em praias do litoral alentejano sujeitas a maior agitação
marítima que as amostradas por esta autora, o padrão atrás descrito também foi observado,
embora as algas encrustantes tenham sido sobretudo duras e calcárias (Cruz, 2000; Silva,
2002b; Sousa, 2002). Apesar destas grandes variações verticais na abundância e
composição específica de algas, as lapas ocorreram abundantemente nos níveis de maré
estudados nestes trabalhos, embora a sua abundância global tenha diminuído no sentido
dos dois extremos verticais da zona intertidal, e cada espécie de lapa tenha apresentado
significativos padrões verticais de abundância (Saúde, 2000; Silva, 2002b; Sousa, 2002).
Em níveis inferiores de maré, o balanço competitivo entre algas e lapas é
geralmente mais favorável às primeiras (Branch, 1981; Hawkins e Hartnoll, 1992; Raffaelli e
Hawkins, 1996), e a herbivoria mantida por lapas e outros moluscos pode ser responsável
pelo estabelecimento dos níveis superiores de algas folhosas (Underwood, 1980;
Underwood e Jernakoff, 1981, 1984; Hawkins e Hartnoll, 1985; Boaventura e outros, 2002a).
Deste modo, é de prever que a apanha humana de lapas diminuia a abundância
destes moluscos e, sobretudo, dos indivíduos maiores e também com maior consumo
alimentar (Branch, 1981; Eekhout e outros, 1992; Branch e Moreno, 1994; Pombo e Escofet,
1996; Kyle e outros, 1997a; Branch e Odendaal, 2003; e Roy e outros, 2003). Se este efeito
for importante, deverá aumentar a abundância de algas folhosas em tais territórios
alimentares (permitindo a fixação e o crescimento de propágulos de algas folhosas, e o
crescimento de talos destas algas situados nas margens dos territórios) e diminuir a área
ocupada por estes, provocando a diminuição da abundância dos organismos que neles
vivem. Num habitat semelhante, composto por territórios (“gaps”) alimentares de lapas
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