Predação humana no litoral rochoso alentejano - Universidade de ...

verrucosa, tendo sido Ralfsia um dos dois géneros de algas encrustantes moles que foi mais
abundante nos territórios alimentares individualmente amostrados. No entanto, como refere
Santelices (1992), vários tipos de algas podem sobreviver à passagem pelo tubo digestivo
de vários tipos de herbívoros, incluindo de lapas, embora Ralfsia seja frequentemente
ingerida e consumida por lapas (Branch, 1975b, 1981; Steneck e Watling, 1982; Godoy e
Moreno, 1989; Branch e outros, 1992; Santelices, 1992) e a sua abundância tenha sido
afectada em diversos estudos experimentais de exclusão destes moluscos (positivamente:
Dethier, 1981, Jernakoff, 1983, Dye, 1993, Boaventura e outros, 2002a; negativamente:
Williams, 1993; positiva ou negativamente, consoante a escala espacial ou temporal: Bulleri
e outros, 2000), existindo até duas espécies de lapa (Patella longicosta e P. tabularis) que
tratam dos seus territórios com Ralfsia verrucosa como se fossem “jardins” (“gardening”;
Branch, 1975c, 1981; Branch e outros, 1992; ver adiante). Com efeito, embora possa ser
ingerida e consumida por lapas, Ralfsia é uma alga encrustante e, como tal, possui defesas
morfológicas e químicas que lhe podem conferir alguma resistência à herbivoria de
moluscos intertidais (Steneck e Watling, 1982; Bertness e outros, 1983; Branch e outros,
1992) mas, por outro lado, a sobrevivência desta alga depende da actividade alimentar das
lapas pois é inferior, em termos competitivos, com algas folhosas de que as lapas se
alimentam e que podem assentar e crescer sobre a superfície exposta se estes herbívoros
não as consumirem ou removerem (Dethier, 1994; ver revisão de Hodgson, 1999 no caso de
Siphonaria versus Ralfsia; Bulleri e outros, 2000). Numa experiência de remoção de lapas
(P. ulyssiponensis e P. rustica) em níveis médios de maré de molhes artificiais, Bulleri e
outros (2000) observaram que os efeitos das lapas na abundância de Ralfsia podem oscilar
entre uma interacção indirecta e positiva, caso estejam presentes algas filamentosas, e um
efeito directo e negativo, que apenas ocorre na ausência deste tipo de algas folhosas. Por
outro lado, Fletcher (1975, citado por Branch, 1981) nunca observou outra alga encrustante
a cobrir Ralfsia, tendo sugerido que esta alga pode possuir propriedades antibióticas que
inibem o crescimento de outras algas.
É possível que efeitos semelhantes também se verifiquem em Nemoderma
tingitana, a outra alga encrustante mole abundantemente observada nos mesmos territórios
e que, em conjunto com Ralfsia, apenas ocorre em territórios alimentares de lapas nos
níveis inferiores de maré onde este estudo foi realizado (Saúde, 2000; observações
pessoais). Ligeiramente acima destes níveis dominados por algas folhosas, numa zona de
transição para os níveis onde a cobertura do substrato duro emergente (emerso durante a
baixa-mar) é dominada por cracas do género Chthamalus, Saúde (2000) observou uma
abundância maior de algas encrustantes, sobretudo moles, e uma menor abundância de
algas folhosas, praticamente não observadas em níveis de maré superiores. Nesta zona de
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