La cartuja de Parma - Stendhal

de vino y aguardiente, dos pistolas, dos espadas, dos sables, papel y tinta. Unos veinte aldeanos estaban
asomados a las ventanas de la hostería que daban al corral. El conde imploró su piedad.
—¡Quieren asesinarme! —gritó—; ¡salvadme la vida!
— Se engaña o quiere engañarnos —le gritó Fabricio, que estaba en el ángulo opuesto del corral,
junto a una mesa llena de armas. Llevaba el rostro oculto por una de esas máscaras de tela metálica que
se ven en las salas de armas—. Le invito —añadió Fabricio— a tomar la careta de alambre que ve cerca
de usted y a avanzar hacia mí con espada o pistolas; como le han dicho ayer, tiene usted la elección de
armas…
El conde suscitaba dificultades sin cuento y parecía muy contrariado de tener que batirse. Fabricio,
por su parte, temía la llegada de la policía, por más que estuvieran en la montaña a cinco leguas largas de
Bolonia. Acabó por dirigir a su rival los insultos más atroces, hasta que, por fin, tuvo la satisfacción de
encolerizar al conde M***, que se apoderó de una espada y avanzó hacia Fabricio. El combate empezó
con poco brío.
Al cabo de unos minutos, fue interrumpido por un gran estrépito. Nuestro héroe se había dado
perfecta cuenta de que se lanzaba a un acto que podía ser toda la vida para él un motivo de reproches o,
al menos, de imputaciones calumniosas. Había enviado a Ludovico a reclutar testigos en los alrededores.
Ludovico dio dinero a unos forasteros que estaban trabajando en un bosque vecino y éstos acudían dando
gritos, creyendo que se trataba de matar al hombre que pagaba. Llegados dos a la hostería, Ludovico les
rogó que mirasen con la mayor atención y reparasen bien si uno de los que se batían procedía
traicioneramente y tomaba sobre el otro ventajas ilícitas.
El combate, interrumpido un momento por los gritos de muerte de los lugareños, tardaba en
reanudarse. Fabricio provocó de nuevo a la fatuidad del conde. «Señor conde —le gritaba—, cuando se
es insolente, es preciso ser bravo. Ya veo que ésta es una condición dura para usted: prefiere pagar a
hombres bravos.» El conde, irritado de nuevo, se puso a vociferar que había frecuentado largo tiempo en
Nápoles la sala de armas del famoso Battistin, y que iba a castigar su insolencia. Renacida de nuevo la
cólera del conde M***, se batió con bastante firmeza, lo que no impidió a Fabricio asestarle una buena
estocada en el pecho, que le retuvo en cama varios meses. Ludovico, al prestar al herido los primeros
cuidados, le dijo al oído: «Si usted denuncia este duelo a la policía, le haré apuñalar en la cama».
Fabricio escapó a Florencia. Como en Bolonia había estado escondido, fue en Florencia donde
recibió todas las cartas de reproche de la duquesa. No podía ésta perdonarle que hubiera asistido a su
concierto sin procurar hablarla. A Fabricio le entusiasmaron las cartas del conde Mosca: respiraban un
franco afecto y los más nobles sentimientos. Adivinó que el conde había escrito a Bolonia en términos
convenientes para desviar las sospechas que podían recaer sobre él en relación con el duelo. La policía
dio pruebas de una justicia perfecta: comprobó que dos extranjeros, de los que sólo uno, el herido, había
sido identificado, se habían batido a espada ante más de treinta campesinos, entre los cuales se hallaba,
al final del combate, el cura del pueblo, que hizo vanos esfuerzos por separar a los duelistas. Como el
nombre de José Bossi no había sido pronunciado, antes de transcurrir dos meses, Fabricio se atrevió a
volver a Bolonia, más convencido que nunca de que su destino le condenaba a no conocer jamás la parte
noble y espiritual del amor. Así se dio el gusto de explicárselo muy por extenso a la duquesa; estaba ya
muy aburrido de su vida solitaria y deseaba ahora apasionadamente tornar a las deliciosas veladas que
pasaba con su tía y con el conde. Desde que se encontraba lejos de ellos, no había vuelto a vivir las
dulzuras de la buena compañía.