La cartuja de Parma - Stendhal

donde la señora se detuvo; recoge con mucho cuidado las flores que han podido caer de su ramillete y las
conserva mucho tiempo prendidas a su mísero sombrero.
—Y no me habíais dicho nada de esas locuras —observó la duquesa casi en tono de reproche.
—Temíamos que la señora dijera algo al ministro Mosca. ¡El pobre Ferrante es tan buen muchacho!
No ha hecho nunca mal a nadie, y porque ama a nuestro Napoleón le han condenado a muerte.
La duquesa no dijo una palabra de este encuentro al ministro, y como desde hacía cuatro años era el
primer secreto que le guardaba, diez veces se vio obligada a interrumpirse en medio de una frase. Volvió
a Sacca con oro, pero Ferrante no apareció. Pasados quince días, Ferrante, después de haberla seguido
durante algún tiempo por los bosques a cien pasos de distancia, surgió ante ella con la rapidez del azor y
se precipitó a sus pies como la primera vez.
—¿Dónde estaba hace quince días?
—En la montaña, más allá de Novi, para robar a unos arrieros que volvían de Milán de vender aceite.
—Acepte esta escarcela.
Ferrante la abrió, tomó un cequí, lo besó, lo guardó en el pecho y le devolvió la escarcela.
—¡Me devuelve esta bolsa y roba!
—Naturalmente, ésta es mi institución: no debo poseer nunca más de cien francos; ahora la madre de
mis hijos tiene ochenta y yo veinticinco; luego debo cinco francos, y si me ahorcaran en este momento
sentiría remordimientos. He tomado ese cequí porque viene de usted y la amo.
La entonación de estas sencillas palabras fue perfecta. «Está realmente enamorado», se dijo la
duquesa.
Aquel día tenía una expresión completamente extraviada. Dijo que en Parma le debían seiscientos
francos y que con esta cantidad repararía la choza en la que sus pobres hijitos se acatarraban.
—Yo le adelantaré esos seiscientos francos —ofreció la duquesa muy conmovida.
—Pero siendo yo, un hombre público, ¿no me calumniará el partido contrario diciendo que me he
vendido al enemigo?
La duquesa, emocionada, le ofreció un escondite en Parma si quería jurarle que, por el momento, no
ejercería su magistratura en esta ciudad y, sobre todo, no ejecutaría ninguna de las sentencias de muerte
que decía tener in petto.
—Y si me ahorcan por mi imprudencia —opuso gravemente Ferrante—, todos esos miserables, tan
nocivos al pueblo, vivirán largos años, ¿y de quién sería la culpa? ¿Qué me dirá mi padre al recibirme en
las alturas?
La duquesa le habló mucho de sus chiquillos, que podían contraer por la humedad enfermedades
mortales; acabó por aceptar el ofrecimiento de un escondite en Parma.
El duque Sanseverina había enseñado a la duquesa, el único medio día que pasara en Parma desde su
casamiento, un escondite muy singular que existe en la esquina meridional del castillo de tal nombre. El
muro de la fachada, que data de la Edad Media, tiene ocho pies de espesor; en su interior hay un hueco de
ocho pies de altura y sólo dos de ancho. Pegado a este escondite se admira el gran depósito de agua
citado en todos los viajes, famosa obra del siglo XII practicada durante el sitio de Parma por el
emperador Segismundo, y que más tarde fue incluido en el recinto del castillo Sanseverina.
Se entra en el escondite poniendo en movimiento una enorme piedra que gira sobre un eje de hierro
colocado hacia el centro del bloque. La duquesa estaba tan profundamente interesada por la locura de