La cartuja de Parma - Stendhal

que, impulsado como por una fuerza sobrenatural, llegó a colocarse audazmente entre dos centinelas
bastante cercanos. Desenrolló con calma la cuerda grande que llevaba en torno al cuerpo, y que se le
enredó dos veces; necesitó bastante tiempo para desenredarla y dejarla caer a lo largo del parapeto. Oía
a los soldados hablar por todas partes, bien resuelto a apuñalar al primero que avanzara hacia él. «No
estaba nervioso en absoluto —añadía—; me parecía que estuviera cumpliendo una ceremonia.»
Ató la cuerda, por fin desenredada, a una abertura practicada en el parapeto para el desagüe de la
lluvia, subió sobre aquél y se encomendó fervorosamente a Dios; luego, como un héroe de los tiempos de
la caballería, pensó un instante en Clelia. «¡Cuán diferente soy —se dijo— del Fabricio frívolo y
libertino que entró aquí hace nueve meses!» Según luego contó, obraba mecánicamente, como si en pleno
día bajara la muralla ante unos amigos por ganar una apuesta. A mitad de la altura, sintió de pronto que le
flaqueaban los brazos, y hasta cree que por un instante soltó la cuerda, pero la recobró en seguida; acaso,
dice, le sostuvieron las malezas sobre las cuales se deslizaba y que le desollaban. A veces sentía entre
los hombros un dolor tan atroz que le privaba de la respiración. Estaba sometido a un movimiento
ondulatorio muy incómodo, un rebote incesante de la cuerda a las malezas. Grandes pájaros se
despertaban a su paso, tropezaban con él y echaban a volar. Las primeras veces, creyó ser alcanzado por
gentes que bajaban de la ciudadela por la misma vía que él y en su persecución, y se aprestaba a
defenderse. Por fin, llegó al pie de la enorme torre sin otro contratiempo que el de tener las manos
ensangrentadas. Cuenta que, desde la mitad de la torre, le fue muy útil el talud que forma, pues rozaba el
muro al bajar y las plantas que crecían entre las piedras le servían de cierto apoyo. Al llegar a los
jardines de los soldados, cayó sobre una acacia que, vista desde arriba, le pareció de cuatro o cinco pies
de alta, pero que tenía en realidad quince o veinte. Un borracho que estaba allí dormido le tomó por un
ladrón. Al caer de aquel árbol, Fabricio se dislocó casi el brazo izquierdo. Echó a correr hacia la
muralla exterior; mas, según cuenta, las piernas le parecían como de algodón: se le habían agotado las
fuerzas. A pesar del peligro, se sentó y bebió un poco de aguardiente que le quedaba. Adormecióse unos
minutos hasta el punto de no saber dónde se hallaba; cuando se despertó, no podía comprender cómo,
desde su celda, podía ver árboles. Por fin, la terrible verdad resurgió en su memoria. Inmediatamente
prosiguió hacia el muro exterior, y lo escaló por medio de una larga escalera. El centinela, a pocos
pasos, roncaba en su garita. Halló un cañón tendido en la hierba; ató a él su tercera cuerda; resultó un
poco corta, y cayó en una zanja encharcada donde habría un pie de agua. Cuando intentaba levantarse y
orientarse, se sintió cogido por dos hombres; por un instante tuvo miedo, mas inmediatamente oyó
pronunciar muy cerca de su oído, en voz muy baja: «¡Ah, monseñor, monseñor!». Comprendió vagamente
que aquellos hombres pertenecían a la duquesa; en seguida, se desmayó profundamente. Transcurrido
algún tiempo, se sintió transportado por dos hombres que caminaban en silencio y muy de prisa; luego se
detuvieron, lo que le produjo una gran inquietud. Pero no tenía fuerzas para hablar ni para abrir los ojos;
se dio cuenta de que le abrazaban; de pronto reconoció el perfume de los vestidos de la duquesa. Aquel
perfume le reanimó: abrió los ojos y pudo pronunciar estas palabras: «¡Oh, amiga querida!», y volvió a
caer en un profundo desmayo.
El fiel Bruno, con una escuadra de hombres de la policía adictos al conde, hacía guardia a unos
doscientos pasos; el conde en persona estaba escondido en una casita muy próxima al lugar en que
esperaba la duquesa. De haber sido preciso, no hubiera vacilado en echar mano a la espada con varios
oficiales a medio sueldo, amigos íntimos suyos. Se consideraba obligado a salvar la vida de Fabricio,
que le parecía extremadamente expuesta y que en otro tiempo habría recibido el indulto firmado por el