La cartuja de Parma - Stendhal

la capital. Seguramente le contraría también una particularidad que no me atrevo a decirle: el príncipe no
ve en su corte ninguna mujer que pueda compararse a usted en belleza. Éste ha sido ayer, al acostarse, el
único tema de su conversación con Pernice, su primer ayuda de cámara, que es muy amable conmigo.
Preveo una pequeña revolución en el protocolo. Mi mayor enemigo en esta corte es un mentecato que se
llama el general Fabio Conti. Imagínate un original que ha hecho la guerra acaso un solo día en su vida y
que se apoya en esto para imitar el continente de Federico el Grande. Además, se esfuerza también en
reproducir la afabilidad noble del general La Fayette, y esto porque es el jefe del partido liberal (¡Dios
sabe qué liberal es!).
—Conozco a ese Fabio Conti —dijo la duquesa—, le he visto cerca de Como disputando con los
gendarmes —y contó la pequeña aventura que acaso recuerde el lector.
—Algún día sabrá, señora mía, si su inteligencia consigue penetrar las profundidades de nuestra
etiqueta, que las jóvenes no aparecen en la corte hasta que se casan. Pues bien, el príncipe profesa un
patriotismo tal por la superioridad de su ciudad de Parma sobre todas las demás, que yo apostaría que va
a encontrar un medio de hacer que le sea presentada la pequeña Clelia Conti, hija de nuestro La Fayette.
Es sin duda encantadora y hasta hace ocho días pasaba por ser la criatura más bella de los estados del
príncipe.
»No sé —continuó el conde— si los horrores que los enemigos del soberano han propalado a cuenta
suya habrán llegado al castillo de Grianta; le han presentado como un monstruo, como un ogro. La verdad
es que Ernesto IV tenía muchas pequeñas virtudes, y puede añadirse que, de haber sido invulnerable
como Aquiles, habría continuado siendo el modelo de los potentados. Pero en un momento de fastidio y
de cólera, y también un poco por imitar a Luis XIV cuando mandó decapitar a no sé qué héroe de la
Fronda que fue descubierto viviendo tranquila e insolentemente en una finca cercana a Versalles,
cincuenta años después de la Fronda, Ernesto IV hizo que ahorcaran en un día a dos liberales. Parece ser
que aquellos imprudentes se reunían en días fijos para hablar mal del príncipe y dirigir al cielo ardientes
votos, porque la peste viniera a Parma y los librara del tirano. La palabra tirano quedó probada. Rassi
llamó a esto conspirar; hizo que los condenaran a muerte, y la ejecución de uno de ellos, el conde L***,
fue atroz. Esto ocurrió antes de mi tiempo. Desde ese fatal momento —añadió el conde bajando la voz—,
el príncipe sufre accesos de miedo indignos de un hombre, pero que son la única fuente del favor de que
yo dispongo. Sin el miedo soberano, yo tendría una clase de mérito demasiado brusco, demasiado áspero
para esta corte, en la que abundan los imbéciles. ¿Creerá usted que el príncipe mira debajo de las camas
de sus habitaciones antes de acostarse y gasta un millón —que en Parma es como cuatro millones en
Milán— para tener una buena policía?; Y aquí tiene usted, señora duquesa, al jefe de esta horrible
policía. Por la policía, es decir, por el miedo, he llegado yo a ministro de la Guerra y de Finanzas, y
como el ministro del Interior es mi jefe nominal, por cuanto tiene la policía en sus atribuciones, he
procurado esta cartera al conde Zurla–Contarini, un imbécil, bestia de carga del verdugo, que se da el
gusto de escribir ochenta cartas cada día. Esta misma mañana he recibido una en la que el conde Zurla–
Contarini ha tenido la satisfacción de escribir de su puño y letra el número 20.715.
La duquesa Sanseverina fue presentada a la triste princesa de Parma, Clara Paolina, que, porque su
marido tenía una amante (una mujer bastante bonita, la marquesa Balbi), se creía la persona más
desgraciada del mundo, y esto la había convertido acaso en la más fastidiosa. La duquesa se encontró con
una mujer muy alta y muy flaca, que no tenía treinta y seis años y representaba cincuenta. Si la princesa no