La cartuja de Parma - Stendhal

duquesa cosas que pronunciadas tres días antes, habrían cambiado la opinión que ella tenía de él. Pero ya
la duquesa había pasado de la desesperación que le causaba el peligro de Fabricio al horror de la
promesa que le habían arrancado. Estaba aterrada de lo que acababa de hacer. Si no se daba todavía
plena cuenta de toda la horrible amargura de las palabras pronunciadas, era porque tenía la imaginación
ocupada en saber si el general Fontana habría llegado a tiempo a la ciudadela.
Por librarse de las expresiones desatinadamente apasionadas de aquel niño y cambiar un poco de
tema, se puso a alabar un cuadro célebre del Parmesano que había en el altar mayor de la capilla.
—Hágame la gracia de permitirme que se lo envíe —le suplicó el príncipe.
—Acepto —concedió la duquesa—, pero permítame que salga en seguida al encuentro de Fabricio.
Con expresión extraviada, ordenó a su cochero que pusiera los caballos al galope. En el puente del
foso de la ciudadela, se encontró con el general Fontana y con Fabricio, que salían a pie.
—¿Has comido?
—No, por milagro.
La duquesa se colgó del cuello de Fabricio y cayó en un desmayo que duró una hora e inspiró serios
temores, primero por su vida y luego por su razón.
El gobernador Fabio Conti había palidecido de ira a la vista del general Fontana: puso tanta lentitud
en obedecer la orden del príncipe, que el ayudante de campo, que suponía que la duquesa iba a ocupar la
plaza de favorita reinante, acabó por enfadarse. El gobernador esperaba prolongar la enfermedad de
Fabricio dos o tres días, y he aquí —se decía— que el general, un hombre de la corte, va a encontrar a
ese insolente debatiéndose en los dolores que me vengan de su evasión.
Fabio Conti, muy pensativo, se detuvo en el cuerpo de guardia de la planta baja de la torre Farnesio y
se apresuró a alejar a los soldados: no quería testigos de la escena que se preparaba. Pasados cinco
minutos, quedó petrificado oyendo hablar a Fabricio y viéndole, vivo y despierto, hacer al general
Fontana la descripción de la prisión. El gobernador desapareció.
Fabricio se condujo como un perfecto gentleman en su entrevista con el príncipe. Le interesaba en
primer término no parecer un niño que se asusta de cualquier cosa. El príncipe le preguntó con
amabilidad cómo se encontraba.
—Como un hombre, Alteza Serenísima, que se muere de hambre, porque, por fortuna, no he
desayunado ni comido.
Después de tener el honor de dar las gracias al príncipe, solicitó permiso para ver al arzobispo antes
de presentarse en la cárcel de la ciudad. El príncipe había palidecido extraordinariamente cuando en su
cabeza de niño se abrió paso la idea de que el veneno no era una pura quimera de la imaginación de la
duquesa. Absorto en este cruel pensamiento, no respondió en seguida a la demanda de licencia para ir a
visitar al arzobispo que Fabricio le expuso; luego se creyó obligado a reparar esta distracción
prodigándole atenciones.
—Salga solo, señor, vaya por las calles de mi capital sin ninguna guardia. A eso de la diez o las
once, se dirigirá solo a la cárcel, donde espero que no permanecerá mucho tiempo.
Al día siguiente de esta memorable jornada, la más importante de su vida, el príncipe se creía un
pequeño Napoleón. Había leído que este gran hombre fue bien tratado por varias hermosas damas de su
corte. Ya convertido en Napoleón por las buenas fortunas, recordó que había estado ante las balas. Su
alma estaba todavía exaltada por la firmeza de su actitud con la duquesa. La conciencia de haber hecho
algo difícil lo convirtió en otro hombre durante quince días; ahora era sensible a los razonamientos