La cartuja de Parma - Stendhal

príncipe se paseaba por su gabinete, a la puerta del cual el general Fontana permanecía de pie y rígido
como un soldado presentando armas. Viendo los ojos brillantes del príncipe y recordando el vestido de
viaje de la duquesa, creyó en la disolución de la monarquía. Su pasmo no tuvo límites cuando oyó al
príncipe decir:
—Ruegue a la señora duquesa que espere un cuarto de hora escaso.
El general ayudante de campo dio media vuelta como un soldado pasando revista, el príncipe volvió
a sonreír: «Fontana no está acostumbrado —se dijo— a ver esperar a esa altiva duquesa; el semblante
atónito con que va a hablarle del cuarto de hora de espera preparará el paso a las lágrimas
conmovedoras que este gabinete va a ver derramar». Aquel cuarto de hora fue delicioso para el príncipe;
se paseaba con paso firme y acompasado: reinaba. «Aquí, de lo que se trata es de no decir nada que no
sea perfectamente adecuado; cualesquiera que sean mis sentimientos hacia la duquesa, no hay que olvidar
que es una de las más grandes damas de la corte. ¿Cómo hablaba Luis XIV a sus hijas, las princesas,
cuando tenía algún motivo de descontento?», y sus ojos se posaban en el retrato del gran rey.
Lo curioso del caso es que el príncipe no pensó en preguntarse si iba a conceder gracia a Fabricio, y
cuál sería esta gracia. Por fin, al cabo de veinte minutos, el fiel Fontana apareció de nuevo a la puerta,
pero sin decir nada.
—La duquesa Sanseverina puede entrar —exclamó el príncipe con empaque teatral.
«Ahora van a comenzar las lágrimas», se dijo, y como para prepararse a tal espectáculo, sacó el
pañuelo.
Nunca había estado la duquesa tan desenvuelta y tan bonita; no aparentaba ni veinticinco años. Al
verla rozar apenas la alfombra con su paso suave y rápido, el pobre ayudante de campo estuvo a punto de
perder por completo la razón.
—Tengo que pedir mil perdones a Vuestra Alteza Serenísima —comenzó la duquesa con su vocecilla
ligera y alegre—: me he tomado la libertad de presentarme ante ella con un traje que no es muy
conveniente que digamos, pero Vuestra Alteza me ha acostumbrado de tal modo a sus bondades, que he
osado esperar de ellas esta nueva gracia.
La duquesa hablaba con bastante lentitud, a fin de tomarse tiempo de gozar del semblante del
príncipe; estaba delicioso por el asombro profundo y el resto de ínfulas majestuosas, más acusadas por la
posición de la cabeza y de los brazos. El príncipe se quedó como herido por un rayo; con su vocecita
agria y turbada, exclamaba de vez en cuando articulando apenas: «¡Cómo es eso, cómo es eso!». La
duquesa, una vez acabado su cumplido, le dejó, como por respeto, todo el tiempo necesario para
contestar; luego añadió:
—Me atrevo a esperar que Vuestra Alteza Serenísima se digne perdonarme lo inadecuado de mi
atuendo.
Pero al hablar así, sus ojos burlones brillaban con tan vivo resplandor, que el príncipe no pudo
soportarlo; miró al techo, lo que era en él señal del mayor embarazo.
—¡Cómo es eso, cómo es eso! —repitió; luego tuvo la suerte de encontrar una frase—. Pero siéntese,
señora duquesa —él mismo adelantó un sillón, y con bastante gracia. La señora duquesa no fue insensible
a esta cortesía, y moderó la petulancia de su mirada.
—¡Cómo es eso, cómo es eso! —repitió una vez más el príncipe agitándose en su sillón, sobre el cual
se hubiera dicho que no hallaba postura cómoda.
—Voy a aprovechar el fresco de la noche para correr la posta —prosiguió la duquesa—, y como mi