La cartuja de Parma - Stendhal

XXVII
Esta conversación tan seria tuvo lugar al día siguiente de retornar Fabricio al palacio Sanseverina. La
duquesa estaba todavía bajo la impresión de alegría que brillaba en todos los actos de Fabricio. «¡De
modo —se decía— que esa beatita me ha engañado! No ha sabido resistir a su amante ni siquiera tres
meses.»
La certidumbre de un desenlace afortunado había dado al príncipe, un joven tan pusilánime, el valor
de amar; le llegó alguna noticia de los preparativos de partida que se hacían en el palacio Sanseverina, y
su ayuda de cámara francés, que creía poco en la virtud de las grandes damas, le animó respecto a la
duquesa. Ernesto V se permitió dar un paso que fue severamente censurado por la princesa y por todas
las personas sensatas de la corte; para el pueblo, aquello fue la coronación del favor asombroso de que
gozaba la duquesa. El príncipe fue a visitarla a su palacio.
—Se marcha —le dijo en un tono muy serio que a la duquesa le pareció odioso—, se marcha: ¡se
dispone a traicionarme y a faltar a sus juramentos! Y no obstante, si yo hubiese tardado diez minutos en
conceder el indulto a Fabricio, estaría ya muerto. ¡Y me abandona sumido en la desesperación, sin tener
en cuenta que, a no mediar su juramento, yo no habría tenido nunca el valor de amarla como la amo! Pero,
¿es que no tiene honor?
—Reflexione cuerdamente, príncipe. En toda su vida, ¿ha existido un período tan dichoso como los
cuatro meses que acaban de transcurrir? Su gloria como soberano, y me atrevo a creer que su satisfacción
como hombre seductor, nunca llegaron a tal punto. He aquí el trato que le propongo: si se digna consentir
en ello, no seré nunca su amante por un momento fugitivo y en virtud de un juramento arrancado por el
miedo, pero consagraré todos los momentos de mi vida a hacer su felicidad; seré siempre lo que he sido
estos cuatro meses, y quién sabe si el amor vendrá al fin a coronar la amistad. No juraría yo lo contrario.
—Pues bien —dijo el príncipe entusiasmado—, asuma otro papel: reine sobre mí y sobre mis
Estados, sea mi primer ministro. Le ofrezco el único casamiento permitido por las tristes conveniencias
de mi rango; tenemos un ejemplo cerca: el rey de Nápoles acaba de casarse con la duquesa de Partana [1] .
Le ofrezco lo más que puedo ofrecerle, un casamiento de la misma clase. Añadiré una idea de triste
politica para demostrarle que ya no soy un niño y que he pensado en todo. No le haré valer la condición
que me impongo de ser el último soberano de mi estirpe, el dolor de ver en vida cómo las grandes
potencias disponen de mi sucesión; bendigo esas contrariedades muy reales, porque me ofrecen un medio
más de probarle mi aprecio y mi pasión.
La duquesa no vaciló un instante; el príncipe la aburría, y el conde le parecía muy bien; sólo a un
hombre en el mundo podría posponerle. Por otra parte, sobre el conde reinaba ella, mientras que el
príncipe, dominado por las exigencias de su rango, habría reinado más o menos sobre ella. Por otra parte,
podría muy bien cansarse un día y tomar amantes; al cabo de muy pocos años, la diferencia de edad
parecería autorizarle a ello.
Desde el primer momento, había ya decidido la perspectiva de aburrirse; no obstante, la duquesa, que
quería mostrarse encantadora, pidió permiso para reflexionar.
Sería demasiado largo consignar aquí los rodeos de frases casi tiernas y los términos infinitamente
amables con que la duquesa supo envolver su negativa. El príncipe se enfureció; veía escapársele toda su
felicidad.