La cartuja de Parma - Stendhal

El sargento se aproximó con un empaque autoritario.
—¿Cuál de estas damas se llama Clelia Conti?
—Yo —dijo la joven.
—Y yo —exclamó el caballero de edad— soy el general Fabio Conti, chambelán de S.A.S. monseñor
el príncipe de Parma; paréceme harto inconveniente que a un hombre de mi calidad se le persiga como a
un bandolero.
—Cuando se disponía a embarcar anteayer en el puerto de Como, ¿no mandó a paseo al inspector de
policía que le pedía el pasaporte? Pues bien, hoy el inspector de policía le impide pasearse.
—Yo había zarpado ya con mi barca y tenía prisa porque el tiempo amenazaba tormenta; un hombre
sin uniforme me gritó desde el muelle que volviera al puerto, le dije mi nombre y seguí mi viaje.
—Y esta mañana huyó usted de Como.
—Un hombre como yo no saca pasaporte para ir de Milán a ver el lago. Esta mañana, en Como, me
dijeron que sería detenido en la puerta: salí a pie con mi hija; esperaba encontrar en el camino algún
carruaje que me llevara a Milán, donde mi primera visita será por cierto para quejarme al general que
manda la provincia.
El sargento pareció aliviado de un gran peso.
—¡Pues bien!, general, queda usted detenido y soy yo el que voy a conducirle a Milán. ¿Y usted quién
es? —dijo a Fabricio.
—Mi hijo —contestó la condesa—, Ascanio, hijo del general de división Pietranera.
—¿Sin pasaporte, señora condesa? —observó el sargento mucho más suave.
—A su edad, nunca lo ha llevado todavía; no viaja nunca solo, va siempre conmigo.
Durante este diálogo, el general Conti representaba con los gendarmes la dignidad cada vez más
ofendida.
—¡Menos conversación! —le interrumpió uno de ellos—, queda detenido, y se acabó.
—Se dará por muy contento —dijo el sargento— con que le permitamos alquilar un caballo de algún
campesino; de otro modo, a pesar del polvo y del calor, y de su grado de chambelán de Parma, irá muy
bien a pie en medio de nuestros caballos.
El general comenzó a jurar.
—¡Basta de palabras! —cortó el gendarme—. ¿Dónde está tu uniforme de general? ¿Acaso no puede
cualquiera decir que es general?
El general estaba cada vez más furioso. Mientras tanto, en la calesa iban mucho mejor los asuntos.
La condesa manejaba a los gendarmes como si fueran sus criados. Acababa de dar un escudo a uno de
ellos para ir a comprar vino y, sobre todo, agua fresca a una casita que se veía a doscientos pasos de allí.
Ya había tenido tiempo de calmar a Fabricio, que se quería escapar a todo trance por los bosques que
cubrían la colina. «Tengo buenas pistolas», decía. La condesa consiguió del irritado general que dejase a
su hija montar en la calesa. El general, que gustaba hablar de él y de su familia, aprovechó la ocasión
para hacer saber a aquellas damas que su hija tenía sólo doce años, pues había nacido el 27 de octubre de
1803; pero tenía tanto juicio que todo el mundo la creía de catorce o quince.
Un hombre completamente vulgar, decían a la marquesa los ojos de la condesa. Gracias a ésta todo se
arregló al cabo de una hora de discusión.
Un gendarme que de pronto se dio cuenta de que tenía que hacer en el pueblo vecino, alquiló su