La cartuja de Parma - Stendhal

soberano, sin duda hombre de buen juicio e inteligente, pero que, desde que ha subido al trono absoluto,
parece haber perdido la cabeza y muestra, por ejemplo, miedos dignos de una mujercilla.
»Ernesto IV sólo es valiente en la guerra. En el campo de batalla, se le ha visto veinte veces conducir
una columna al ataque como un bravo general, pero desde la muerte de su padre Ernesto III, ya en sus
Estados, en los que tiene, por desgracia, un poder sin límites, se puso a declamar como un loco contra los
liberales y la libertad. Luego se ha figurado que le odiaban, y por fin, en un momento de mal humor, hizo
ahorcar a dos liberales, acaso poco culpables, aconsejado en esto por un miserable llamado Rassi, una
especie de ministro de justicia.
»Desde este momento fatal, la vida del príncipe cambió; se le ha visto atormentado por los temores
más extraños. No tiene todavía los cincuenta, y el miedo le ha empequeñecido de tal modo, que en cuanto
se habla de los jacobinos y de los proyectos del comité dirigente de París, se le pone la cara de un viejo
de ochenta años; vuelve a los terrores imaginativos de la primera infancia. Su favorito, Rassi, fiscal
general (juez supremo), no tiene otra influencia que la del miedo de su amo, y en cuanto teme por aquélla
se apresura a descubrir alguna nueva conspiración de las más negras y de las más quiméricas. Treinta
imprudentes se reúnen para leer un número de Le constitutionnel: Rassi los declara conspiradores y los
manda presos a la famosa ciudadela de Parma, terror de toda Lombardía. Como es muy alta —ciento
ochenta pies, según dicen—, se la ve de muy lejos en medio de la llanura inmensa, y la forma física de
esta prisión, de la que se cuentan cosas horribles, la erige en reina, por el miedo, de toda la llanura que
se extiende de Milán a Bolonia.»
—¿Querrá creerlo? —decía a la condesa otro viajero—. Por las noches, en el tercer piso de su
palacio guardado por ochenta centinelas que cada cuarto de hora aúllan una frase entera, Ernesto IV está
temblando en su cuarto. Con todas las puertas cerradas con diez cerrojos, y con las habitaciones vecinas,
tanto arriba como abajo, llenas de soldados, todavía tiene miedo de los jacobinos. Si cruje una tabla del
entarimado, el príncipe se precipita a empuñar sus pistolas y cree que algún liberal está escondido
debajo de la cama. Inmediatamente se ponen en funcionamiento todas las campanillas del palacio, y un
ayudante de campo va a despertar al conde Mosca. Llegado al palacio, el ministro de policía se guarda
muy bien de negar la conspiración; al contrario: sólo con el príncipe y armado hasta los dientes, registra
todos los rincones del departamento, mira debajo de las camas y, en una palabra, se entrega a una serie
de actos ridículos propios de una vieja. Todas estas cosas hubieran parecido muy viles al mismo
príncipe en los tiempos más afortunados en que hacía la guerra y no había matado a nadie sino a tiros.
Como es hombre muy inteligente, se avergüenza de estas precauciones; le parecen ridículas hasta en el
momento en que se entrega a ellas, y el origen de la inmensa influencia del conde Mosca es que éste pone
en juego toda su habilidad para que el príncipe no tenga nunca que sonrojarse en su presencia. Es él,
Mosca, quien en su calidad de ministro de Policía, insiste en mirar debajo de los muebles, y, según dicen
en Parma, hasta en los estuches de los contrabajos. Y es el príncipe el que se opone a esto, burlándose de
su ministro por su excesivo celo. «Esto es como un reto —le contesta el conde Mosca—; pensad en las
coplas satíricas con que nos abrumarían los jacobinos si dejásemos que os mataran. No es sólo vuestra
vida lo que defendemos: es nuestro honor.» Pero parece que el príncipe no se deja engañar más que a
medias, pues si a alguno se le ocurre decir en la ciudad que en el palacio han pasado la noche en vela, el
gran fiscal Rassi envía a la ciudadela al bromista de mala sombra; y una vez en esta mansión tan alta y tan
bien ventilada, como dicen en Parma, hace falta un milagro para que vuelvan a acordarse del preso.