La cartuja de Parma - Stendhal

al intendente general de mi corona; de suerte que será usted, señora duquesa, quien señale el dinero que
podré gastar cada mes.
La duquesa encontraba muy largos todos estos detalles; los peligros de Fabricio le oprimían el
corazón.
—¡Pero usted no sabe, príncipe —exclamó la duquesa—, que en este momento están envenenando a
Fabricio en su ciudadela! ¡Sálvele!, lo creo todo.
Esta frase era de una torpeza insuperable. Ante la sola palabra veneno, toda la buena fe que aquel
pobre príncipe moral ponía en la conversación desapareció como por encanto. La duquesa no se dio
cuenta de su torpeza sino cuando ya no era tiempo de remediarla, y su desesperación fue aún mayor, cosa
que le habría parecido imposible. «Si yo no hubiera hablado de veneno —se dijo—, me habría
concedido la libertad de Fabricio… ¡Oh, Fabricio querido! —añadió—, está escrito que he de ser yo con
mis torpezas la causa de tu desventura.»
La duquesa necesitó mucho tiempo y mucha coquetería para hacer volver al príncipe a sus palabras
de amor apasionado; pero permaneció desasosegado. Ahora sólo hablaba su inteligencia; su alma estaba
yerta por la idea del veneno en primer término, y luego por otra idea tan desagradable como temible era
la primera: «¡Conque administran veneno en mis Estados y sin decírmelo! ¡Pero ese Rassi quiere
deshonrarme a los ojos de Europa! ¡Dios sabe lo que leeré el mes próximo en los periódicos de París!».
De pronto, mientras el alma de aquel mozo tan tímido se callaba, su inteligencia concibió una idea:
—¡Querida duquesa, bien sabe hasta qué punto le pertenezco! Sus horribles ideas de veneno no son
fundadas, así quiero creerlo; pero en fin, me preocupan hasta hacerme casi olvidar por un momento la
pasión que me inspira y que es la única que he sentido en mi vida. Me doy perfecta cuenta de que no soy
nada seductor; soy un niño perdidamente enamorado; pero póngame a prueba.
El príncipe se iba animando al hablar así.
—¡Salve a Fabricio, y lo creo todo! Seguramente estoy influida por los locos temores de un alma de
madre, mas envíe inmediatamente a buscar a Fabricio a la ciudadela para que yo le vea. Si vive todavía,
mándele desde palacio a la cárcel de la ciudad, donde permanecerá durante meses, si Vuestra Alteza lo
exige, y hasta que sea juzgado.
La duquesa vio con desesperación que el príncipe, en lugar de otorgar con una palabra una cosa tan
sencilla, se había ensombrecido de nuevo. Estaba muy colorado, miraba a la duquesa, luego bajaba los
ojos y palidecía. La idea del veneno, inoportunamente sacada a colación, le había sugerido un
pensamiento digno de su padre o de Felipe II; pero no se atrevía a expresarlo.
—Señora —dijo al fin como violentándose y en un tono muy poco amable—, usted me desprecia
como a un niño y además como a un ser sin ningún mérito. Pues bien, voy a decirle una cosa horrible,
pero que me la sugiere ahora mismo la pasión profunda y verdadera que siento por usted. Si yo creyera lo
más mínimo en eso del veneno, ya habría hecho lo que mi deber me ordena; pero sólo veo en su demanda
una fantasía apasionada y cuyo alcance —le ruego que me permita decirlo— acaso no perciba del todo.
¡Quiere que actúe sin consultar a mis ministros, yo que llevo apenas tres meses reinando!: me pide una
gran excepción a una manera de proceder que es habitual y que creo muy razonable, lo confieso. Usted,
señora, es aquí en este momento el soberano absoluto; me da esperanzas en cuanto a un interés que
significa todo para mí; mas, dentro de una hora, cuando esa loca idea del veneno, cuando esa pesadilla
haya desaparecido, mi presencia le resultará importuna, me depondrá de su gracia, señora. Pues bien,
necesito un juramento: júreme que, si Fabricio le es devuelto sano y salvo, obtendré de usted, de aquí a