La cartuja de Parma - Stendhal

llegaba en realidad a millón y medio de francos. Precisamente para ponerse al abrigo de sus astucias y
para tenerla en su dependencia, se había hecho nombrar el conde Mosca ministro de Finanzas. La única
pasión de la marquesa era el miedo transformado en sórdida avaricia: «Moriré en la miseria», decía a
veces al príncipe, al que indignaban tales palabras. La duquesa observó que la antesala, resplandeciente
de dorados, del palacio de la Balbi, estaba alumbrada por una sola vela chorreando sobre una mesa de
mármol precioso, y las puertas del salón aparecían ennegrecidas por los dedos de los lacayos.
—Me ha recibido —dijo la duquesa a su amigo— como si esperase de mí una gratificación de
cincuenta francos.
La continuidad de los éxitos de la duquesa fue un poco interrumpida por el recibimiento que le hizo la
mujer más lista de la corte, la célebre marquesa Raversi, intrigante consumada que estaba a la cabeza del
partido opuesto al del conde Mosca. Tenía mucho empeño en derribarle, mucho más desde hacía unos
meses, porque era sobrina del duque Sanseverina, y temía que las gracias de la nueva duquesa atentaran a
su herencia.
—La Raversi no es una mujer desdeñable —decía el conde a su amiga—; hasta tal punto la considero
capaz de todo, que me separé de mi mujer únicamente porque se obstinaba en tomar por amante al
caballero Bentivoglio, uno de los amigos de la Raversi.
Esta dama, gran virago de cabello muy negro, que se distingue por los diamantes que lleva desde la
mañana y por el colorete que le embadurna las mejillas, se había declarado de antemano enemiga de la
duquesa y, al recibirla en su casa, se propuso comenzar ya la guerra. El duque de Sanseverina, en las
cartas que escribía de ***, parecía de tal modo encantado de su embajada, y sobre todo de la esperanza
de la gran condecoración, que su familia temía que dejara una parte de su fortuna a su mujer, a la que
colmaba de pequeños regalos. La Raversi, aunque regularmente fea, tenía por amante al conde Balbi, el
hombre más guapo de la corte: en general, lograba cuanto se proponía.
La duquesa llevaba un gran tren de vida. El palacio Sanseverina había sido siempre uno de los más
suntuosos de la ciudad de Parma, y el duque, con motivo de su embajada y de su futura gran orden,
gastaba mucho dinero en embellecerlo: la duquesa dirigía las reformas.
El conde había acertado: a los pocos días de la presentación de la duquesa, llegó a la corte la joven
Clelia Conti, la habían hecho canonesa. Con el fin de parar el golpe que este favor podía significar en
apariencia contra la privanza del conde, la duquesa dio una fiesta con el pretexto de inaugurar el parque
de su palacio, y con sus seductoras maneras erigió en reina de la fiesta a Clelia, a la que llamaba su
amiguita del lago de Como. Su inicial apareció en todos los transparentes [6] . La joven Clelia, aunque un
poco pensativa, estuvo simpática hablando de la pequeña aventura del lago y de su viva gratitud. Se decía
que era muy devota y muy amiga de la soledad.
—Apostaría —decía el conde— que es lo bastante inteligente para avergonzarse de su padre.
La duquesa cultivó la amistad de esta muchacha, sentía inclinación por ella, no quería parecer celosa
y la llevaba a todas sus fiestas; en fin, practicaba el sistema de atenuar todos los odios de que era objeto
el conde.
Todo sonreía a la duquesa; la divertía aquella existencia de corte en la que amenazaba siempre la
tormenta; le parecía que empezaba de nuevo a vivir. Estaba tiernamente ligada al conde, que se sentía
literalmente loco de felicidad. Esta agradable situación le había dado una perfecta sangre fría para todo
lo que afectaba únicamente a sus intereses de ambición. En consecuencia, a los dos meses escasos de