Le Parfum D'Adam

éducation avait reçue la petite fille. Son père était âgé de
près de soixante ans quand elle était née. C’était un
homme d’affaires. Il avait hérité d’une petite fortune dans le
fret maritime et l’avait fait fructifier. Aussi égoïste que riche,
il ne supportait aucun bruit chez lui, interdisait à l’enfant
d’inviter des amies, lui faisait subir des brimades
perpétuelles. Sa mère n’avait pas eu la force de s’y
opposer au début. Elle avait eu si peur de rester vieille
fille… Elle n’en était encore pas revenue d’avoir déniché
sur le tard un aussi beau parti. Ensuite, à mesure que son
mariage se dégradait, elle avait reporté toute son
amertume sur l’enfant et s’était jointe à son mari pour la
tourmenter. Ils semblaient n’avoir plus en commun qu’une
égale détestation pour la petite Juliette et ce qu’elle
représentait : la jeunesse, le mouvement, la vie. L’enfant
avait réagi en se recroquevillant. Elle subissait tout avec
une passivité excessive. Elle restait immobile,
inexpressive, silencieuse, au point qu’on aurait pu la croire
simple d’esprit. Seule Thérèse pressentait les tempêtes
intérieures que dissimulait cet air perpétuellement calme.
Toutes les vacances, les parents de Juliette l’envoyaient
chez sa tante pour s’en débarrasser et à force de patience,
elle était parvenue à lui tirer quelques confidences. Deux
ou trois fois à l’adolescence, elle l’avait recueillie dans des
circonstances plus critiques.
Thérèse n’avait donc pas été surprise de recevoir un
appel urgent de sa nièce la semaine précédente. Elle
savait qu’elle n’avait personne d’autre au monde vers qui