Le Parfum D'Adam

À ce stade de la prise de contact, il ne lui fallait pas
manifester la moindre hésitation. Le professeur resta un
long moment à contempler la carte de visite. Il la retourna,
l’approcha de ses lunettes et même la plaça dans le
faisceau de sa lampe, comme pour y déceler un filigrane.
Paul ne s’était pas attendu à cette méfiance. Le choix
d’opérer sous couverture n’était pas destiné à tromper son
interlocuteur, mais seulement à éviter que la police soit
mise au courant.
La circonspection du savant était une surprise, un indice
peut-être, en tout cas dans l’immédiat une menace.
Lorsqu’il travaillait pour la Compagnie, Paul savait que les
préparations de couvertures étaient excellentes. Dans le
cas de Providence, il avait encore des doutes.
Théoriquement, si le professeur décrochait son téléphone
et appelait le numéro indiqué sur la carte de visite, il devait
tomber sur un standard ad hoc installé à Rhode Island et
capable de le rassurer. Il restait à espérer que tout
fonctionne correctement.
Paul était entré dans cette mission avec nonchalance,
exagérément confiant peut-être à cause de ce qu’Archie lui
en avait dit. La méfiance inattendue de son interlocuteur le
raidit. Il était replongé d’un coup dans l’univers pesant du
secret, dans la purée de pois du mensonge, qui cache à la
vue les obstacles et les dangers.
Finalement, le professeur reposa la carte.
— Cela vous dérange si je fume ? demanda-t-il.