dédié au premier consul - Notes du mont Royal

DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 35
s'opposer plus ouvertement à ce qu'on s'occupât d'une nouvelle
législation. Tel est le vrai motif, selon nos détracteurs,
qui déterminaRomilius à ouvrir l'avis d'envoyer en Grèce;
motif néanmoins sur lequel Denys d'Haï icarnasse garde un
profond silence , tout habile qu'il est à pénétrer le fond
des choses. La résolution prise unanimement d'envoyer en
Grèce des députes ( ce sont toujours nos détracteurs qui
parlent) avoit encore un autre motif, et ce motif étoit commun
aux deux ordres de l'état. Le peuple Romain ne pouvoit
se dissimuler à lui-même que sa législation étoit fort
bornée, et que l'état, depuis sa fondation, avoit produit
très-peu d'hommes instruits dans la science législative. C 'est,
disent-ils, une vérité dont l'histoire est garante. Les premiers
habitans de Rome ne furent point des sages et des hommes
instruits, mais une troupe de criminels , de bannis, de gens
perdus de dettes, auxquels Romulus ouvrit un asile, et que la
nécessité força de se réunir en société. Romulus, devenu
leur souverain, exerça sur eux un pouvoir presque arbitraire.
Soit que Romulus ait été véritablement le fondateur de
Rome, soit qu'il n'ait fait {ce qui semble plus approcher de
la vérité ) qu'agrandir cette ville déjà bâtie, par le concours
des étrangers qu'il sut y attirer, il paroît constant qu'il en
fut le premier roi. De là naît cette question : « Quels furent
» les droits appartenant aux rois de Rome î quelle fut la
» forme du gouvernement, et en qui résidoit le pouvoir
» législatif.' » Les commentateurs sont partagés à ce sujet:
quelques-uns attribuent aux rois de Rome une puissance
absolue ; divers passages des anciens semblent d'abord favoriser
cette opinion. Tacite dit « que Romulus avoit gou- Lli§ ltI An^
» verné ad libitum, à sa volonté ; » et le jurisconsulte »"i-
Pomponius assure « que dans les premiers temps de Rome, inieges,cunjs.
» le peuple étoit sans loi certaine, sans jurisprudence fixe, DUS?'-*'"*'*'
» mais que tout le gouvernement étoit dans la main des
» rois : » ce qui s'accorde parfaitement avec ce que nous
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