dédié au premier consul - Notes du mont Royal

cap
132 DISCOURS PRÉLIMINAIRE.
ceux qui, parmi les savans, font remonter et attribuent à la
loi des douze Tables, cet appareil de rites et de formules,
rro Murenâ, devroient se rappeler le reproche amer que Cicéron fait aux
jurisconsultes : Ci/mpermultaprœclarè legibus essentconstituta,
cajurisconsultorum ingeniis pleraque corrupta ac depravata sunt.
Les erreurs de la troisième classe concernant les fragmens
attribués mal-à-propos à la loi des douze Tables, sont nées
de ce que des savans ont regardé comme autant de chefs
de la loi des douze Tables, tous les articles dont il est dit
qu'ils furent ordonnés par cette loi , quoique ces articles
soient émanés des jurisconsultes qui les premiers interprétèrent
la loi des douze Tables ; et c'est ainsi qu'on a prodigieusement
multiplié le nombre des chefs de cette loi. Par
exemple, Contius, Hotman et Marcile, lisant dans le §. 41
aux Institutes, de rertim divisione, que la propriété des choses
vendues et livrées ne passe point à l'acheteur avant qu'il ait
satisfait le vendeur, soit en lui payant le prix convenu, soit
Vossius prétend ; car cet auteur du Commentaire sur les abréviations, fait mention
de Sévère, ainsi qu'on le voit dans l'explication qu'il donne de ces abréviations :
Sev. Aug. Arm. Part. Severus, Augustus, Armenicus, Parthicus. De plus cet auteur
explique les lettres initiales qu'on avoit coutume de graver sur les tombeaux
des Chrétiens : H. R. J. P, hic requiescit inpace. Le Valerius Probus dont parle
Aulu-Gelle, étoit un homme trop savant, pour qu'on puisse le regarder comme
l'auteur des ineptes interprétations de ces abréviations ou lettres initiales. C'est
pourquoi nous croyons que le Commentaire sur les abréviations porte mal-àpropos
ie nom de cet illustre grammairien, et que ce nom a été donné à l'ouvrage,
a cause qu'on lit dans Aulu-Gelle ' : a Nous avons de Probus le grammairien ,
» un commentaire assez curieux sur le chiffre dont se servoit Caïus César dans
» les lettres qu'il écrivoit. » Et cependant ce dernier commentaire est un ouvrage
fout différent, de l'aveu même de Dausquius, de celui où sont expliquées les
lettres initiales; mais c'est à quoi ceux qui attribuent à Valerius Probus te Traité
sur les abréviations et les lettres initiales , n'ont point fait attention. Nous n'osons
fixer précisément le temps auquel a vécu l'auteur du Commentaire des abréviations;
nous pensons néanmoins qu'il est beaucoup plus moderne que Septime
Sévère : nous croyons encore que cet auteur fut Chrétien, et qu'il étoit fort
ignorant. Pour preuve de son ignorance , il suffit de remarquer qu'il emploie les
mots barbares sextumviri , sexumviri et qïiartumviri, au lieu de seviri, sexviri
et quatuorvm, dans les explications qu'il donne des abréviations VI. Vir. et
IV. Vir.
' L,it. XVII, cap, p,