dédié au premier consul - Notes du mont Royal

DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 41
fut empruntée d'une république voisine que la sagesse de
ses lois avoit rendue célèbre, et qui rétablît l'égalité entre
les patriciens et les plébéiens. Ce n'est pas que les Romains
de ces temps-là, quoique non aussi policés qu'ils le furent
depuis lorsqu'ils cultivèrent les lettres et que leur commerce
avec les autres peuples devint plus fréquent, fussent
cependant d'une telle grossièreté et d'une telle ignorance,
qu'ils ne pussent, sans le secours d'autrui, se faire des lois.
Ils avoient par-devers eux l'expérience de trois siècles , qui
devoit suffire pour leur faire connoître ce qui convenoit au
caractère national. Mais il étoit à craindre que d'un côté les
emportemens des tribuns , et de l'autre l'orgueil des patriciens,
ne portassent atteinte à la constitution de la république,
et que le gouvernement, ainsi que cela arrive dans la plupart
des états, ne dégénérât soit en oligarchie, soit en ochlocrat
: e , ou même en tyrannie. Le parti le plus sage étoit donc
de pourvoir à ce que les lois dominassent ; à ce que peu de r^cequ'Apersonnes
tinssent le timon des affaires, et fussent les ministres /^"""jv;!,-des
lois. Dans le trouble général dont Rome étoit agitée,