dédié au premier consul - Notes du mont Royal

iSl DISCOURS PRÉLIMINAIRE.
dans un sens figuré. Si l'on consulte les annales de l'histoire
Romaine, il est manifeste que l'esprit de cette loi fut
en général d'adoucir le sort des débiteurs addicti : c'est ce
que nous aurons occasion de développer davantage, lorsque,
dans notre Commentaire sur la loi des douze Tables, nous
interpréterons successivement lesdifférens chefs de cette loi
décemvirale, avant laquelle rien n'étoitplus déplorable que
la condition des débiteurs obérés. Non - seulement on les
chargeoit de fers et on les tenoit dans une prison perpétuelle,
mais même quelquefois on les fustigeoit, on les maltraitoit
jusqu'à leur casser les membres, on les faisoit périr
^- de faim et souffrir toutes les incommodités d'une horrible
Emreautres en- ma l - propreté. Telle est la peinture que fait Tite -Live en
droits, vcyei le plusieurs endroits, des mauvais traitemens qu'éprouvoient
livre II, chap. 3. * ,,,. , , ,.. 1 f 1 %
ces débiteurs, et nommément lorsqu il parle du soulèvement
du peuple, excité à leur occasion, l'an de Rome 2 59, sous
le consulat d'Appius Claudius Sabinus et P. Servilius Priscus.
Les décemvirs, ne voulant pas que des citoyens obérés
éprouvassent, dans le sein de la république, un traitement
aussi cruel et aussi arbitraire, crurent qu'il valoit mieux permettre
que ces citoyens fussent venclus comme esclaves à
l'étranger; et, par un nouvel adoucissement, ils ordonnèrent
qu'avant de procéder à la vente des débiteurs, on épuisât
la ressource que pouvoit offrir un délai de soixante jours.
Au moyen de ce tempérament, ni le créancier ni le juge
ne sembloient faire au débiteur aucune injustice : d'un autre
côté, les débiteurs se trouvoient à l'abri des mauvais traitemens,
dont, avant cette loi, des créanciers irrités et inflexibles
usoient envers eux. Enfin la république elle - même y
trouvoit sa tranquillité, qui n'étoit plus troublée par les soulèvemens
que la trop grande dureté des créanciers avoit
souvent excités parmi le peuple : c'étoit un sujet de moins de
discorde entre les deux ordres de l'état. Nous croyons avoir
suffisamment repoussé les traits de critique , que lancent