dédié au premier consul - Notes du mont Royal

200 DISCOURS PRELIMINAIRE.
des préteurs t d'autres exemples de ce genre ; et il nous seroit
facile de les accumuler à l'infini, en parcourant les titres des
successions ab intestat, des vols , des outrages et autres.
Il seroit sans doute à désirer qu'il n'y eût sur chaque point
qu'une seule loi perpétuelle , qui prescrivît aux citoyens ce
qu'ils ont à faire : mais comme les lois sont générales, et
que les actions des hommes consistent dans des faits particuliers
, auxquels on ne peut pas appliquer une seule et
même règle, on est forcé d'imiter la méthode des architectes
Lesbiens, qui, ne pouvant faire usage d'une règle de
j.ib.y.demo- fer, se servoient, comme le dit Aristote, d'une règle de
' us,cap ' '+' plomb , que ces architectes plioient selon que l'exigeoient
la dureté et la configuration des pierres. Dira-t-on que des
lois qui ne tendent qu'au bien commun de la société civile,
ne sont jamais anéanties î Mais personne n'ignore , et c'est
la réflexion que le jurisconsulte Caecilius fait dans Aulu-
Lib.x.cap.i. Ge]le t au philosophe Phavorin, qu'il faut que les lois,
pour être l'appui solide d'une république , se plient aux
usages du temps, au bien de l'état, aux besoins actuels.
Destinées à servir de frein ou de remède aux vices publics,
il est indispensable que leur sanction éprouve les mêmes
vicissitudes, les mêmes révolutions que celles qui s'opèrent
dans les mœurs ; et par conséquent le tableau du gouvernement
est aussi changeant que le spectacle du ciel et de
la mer. Ainsi des lois qui conviennent dans un état démocratique
, cessent d'être bonnes si l'état devient aristocratique
ou monarchique, et réciproquement. De même, des
lois faites avec trop de précipitation, se trouvant sujettes
à des inconvéniens qu'on n'avoit pas prévus, ont besoin
d'être réformées par d'autres lois plus mûrement réfléchies.
Les lois n'ont donc qu'une certaine durée ; et c'est avec
raison que les meilleurs écrivains leur attribuent un âge,
qu'elles sont dites vieillir, perdre' leur vigueur , et mourir.
Le tribun L. Valerius, haranguant le peuple pour faire
abroger