dédié au premier consul - Notes du mont Royal

164. DISCOURS PRÉLIMINAIRE.
imperfection et ne laissoit rien à désirer. Thomasius et
Petit reprochent à ces jurisconsultes d'entasser sans jugement
les éloges que les Romains ont prodigués à ce code", tandis
qu'ils devroieht examiner quels sont ceux qui ont donné
ces éloges, dans quel esprit ils les-ont donnés, s'ils ont parlé
sérieusement et par amour de la vérité, ou seulement en
orateurs, ou par prévention en faveur de leur patrie et de
leurs ancêtres ; toutes circonstances qu'il convient de peser.
Nos deux critiques ont sans doute raison d'exiger qu'on
ne prononce sur la loi des douze Tables qu'avec impartialité ;
mais eux-mêmes observent-ils cette impartialité tant recommandée
, lorsqu'ils rejettent le témoignage de toute l'antiquité
, qui néanmoins avoit, sur la loi des douze Tables,
des notions beaucoup plus complètes que nous, qui ne la
connoissons que par quelques fragmens épars ça et là !
Gardent-ils cette impartialité, lorsque, sans considérer lç
génie du siècle où vivoient les décemvirs, l'âpreté du caractère
national, la rudesse des mœurs à cette époque, ils censurent
cette loi avec aigreur, appliquant aux Romains de ce
E*Hk.vAnnal, temps-là ce vers d'Ennius :
pig. 58 de l'édition
d'Hcsselius. • Belllpotente'is sunt magi' quam sap'ientïpotentes.
Que si nous jugeons la loi des douze Tables d'après les
hOrat.artopa- qualités qui, suivant Isocrate, caractérisent une bonne légisgiiuû.
lation, nous trouverons que cette loi, conformément aux
mœurs du pays, étoit courte , simple, claire, équitable, ne
respiroit que l'honnêteté et la décence, levoit jusqu'au moindre
doute , terminoit promptement les procès , punissoit de
moitiés voies de fait, les actes de violence, réprimoit l'avarice
par l'amende, les passions désordonnées par l'infamie ;
en un mot, infligeoit des peines proportionnées aux délits.
Pour justifier ce que nous avançons, à divers passages des
anciens nous joindrons la discussion des principales critiques
qu'on a faites de la loi des douze Tables. Parmi les passages