dédié au premier consul - Notes du mont Royal

62 DISCOURS PRÉLIMINAIRE.
la sagesse, où l'humanité, la science, la religion, la justice,
les lois prirent naissance , et de là se répandirent par toute
» h orat. Pro la terre. C'est ainsi qu'en parle Cicéron a ; et Lucrèce b , au
Fl "ub\vî'din- commencement de son sixième livre , s'écrie : « C'est
rumnatvr.inprin- » Athènes , cette ville si fameuse, qui la première fit con-
,\ers. i- . ^ noître les moissons aux mortels infortunés ; c'est elle
» qui leur procura une nouvelle vie sous l'empire des lois ;
» c'est elle enfin qui leur fournit des consolations contre
» les malheurs de la vie , en donnant le jour à ce fameux
» sage dont la bouche fut l'organe de la vérité, dont les
» découvertes divines ont étonné l'uni vers, et dont la gloire,
» victorieuse du trépas, est maintenant portée jusqu'au plus
» haut des cieux. »
Les députés de Rome , envoyés en Grèce , agirent donc
suivant les règles de la prudence, lorsqu'ils s'empressèrent
de puiser dans cette source féconde de lois. En effet, beaucoup
de colonies Grecques étoient venues anciennement
s'établir dans le Latium ; la plupart des coutumes du peuple
Romain tiroient leur origine de celles des Grecs; les institutions
de Solon convenoient très-bien à la forme de gouvernement
que les Romains désiroient introduire chez eux;
celle que ce législateur avoit établie à Athènes, avoit pour
base d'excellentes lois. Le mérite extraordinaire de Solon
lui donna un des premiers rangs parmi les sept sages de la
Grèce qui illustrèrent si fort son siècle. Élu arbitre souverain
et législateur de tous ses concitoyens, les riches l'agréèrent
volontiers comme riche , et les pauvres comme homme de
bien. Il s'acquitta de cette commission délicate avec un
succès qui rendit long-temps Athènes florissante. Nous li-
Variar. Mstor. sons dans Élien, que les lois qu'il fit, s'observoient encore de
'*Li".r%'.°3', son temps. Valère Maxime * les trouve si belles et si utiles,
num. i.inexter- qU>jj n'hésite point à dire que, si ces lois eussent continué
d'être en vigueur, la république d'Athènes eût eu à jamais
L. m. Amai. l'empire de la Grèce. Selon Tacite , il y avoit dans les lois
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