dédié au premier consul - Notes du mont Royal

6l8 COMMENTAIRE
Les Grecs appellent une concubine wft/^tfto», semiuxprem,
une demi-épouse. Mulier étoit celle avec qui l'on contractoit
un simple mariage, mais non des noces [nuptiœ], ainsi nomv.
Vairon, Je mées des cérémonies qu'on y pratiquoit, et du voile dont la
UitguS Lat. I. IV,
ï»g- »° ; « tes- n dérive du grec. » Nonius Marcellus * vient à l'appui de cette étymologie, et
lias * U m ° "^ s'exprime à-peu-près dans les mêmes termes. On entrevoit dans ces divers passages,
la ditiérence que les anciens mettoient entre une courtisane, une concubine, et une
épouse légitime : mais cette différence se trouve clairement exprimée dans le plaidoyer
de Démosthéne * contre Néera. « Nous avons, dit l'orateur Athénien, des
» courtisanes pour le plaisir , des concubines pour avoir soin de nos personnes,
» et des épouses pour qu'elles nous donnent des enfans, pour qu'elles règlent
» fidèlement l'intérieur de nos maisons. »
Les commentateurs se sont donné la torture pour expliquer la loi de Numa.
Voici comme l'interprète Raevard : 3 « Chez les anciens, dit-il, le motpellex
» avoit trois différentes significations. Ils entendoient par ce mot, tantôt une
» concubine qui vivoit avec un homme marié, tantôt une femme qui se marioit
» à un homme, lequel avoit une épouse légitime, et tantôt, enfin , une courtisane
» quelconque. Je ne doute point, continue Raevard, que dans cette loi, Numa
» Pompilius n'ait voulu parler d'une femme qui se marioit à celui qui avoit une
» épouse légitime. Ainsi ces paroles de Numa, Qu'une concubine ne touche point
» l'autel de Junon, ne signifient réellement autre chose, sinon qu'aucune con-
» cubine ne peut se marier à quiconque a une épouse légitime. S il lui arrive de
» toucher cet autel, c'est-à-dire, si elle se marie , alors, que les cheveux épars,
» elle immole un agneau femelle. En effet, Junon est la déesse du mariage ; une
» jeune fille, en se mariant, touchoit l'autel de cette déesse : donc toucher l'autel
>• de Junon, signifie se marier. » On pourroit admettre cette explication, si c'étoit
un poëte qui eut parlé : mais qui peut, dans une loi, se prêter à de pareilles
figures ! ou, si les Romains , dans les premiers temps , s'y sont prêtés, pourquoi,
dans les temps postérieurs, les historiens, les orateurs , les poètes et autres écrivains
, de quelque classe qu'ils fussent, s'en sont-ils abstenus! Jamais qui que ce
soit, dans le Latium, ne s'est servi de l'expression toucher les autels, pour dire
se marier ; et si Numa s'en est servi, comment un auteur aussi grave n a-t-il été
imité de personne ! Néanmoins cette interprétation de la loi de Numa, toute recherchée
qu'elle est, a séduit une foule de commentateurs, parmi lesquels on compte
le célèbre Gravina*, qui renchérit encore sur l'imagination de Raevard. «Numa,
» dit ce savant Italien , s'est .servi dans sa loi d'un langage figuré : il est vraisem-
» blable qu'il a voulu, par une expression figurée et en même temps décente,
» couvrir une action déshonnête ; c'est pourquoi, pour défendre qu'une femme ne
» recherchât la couche d'un homme marié, il a dit qu'elle ne touchât point l'autel
Attira) ; c'est-à-dire, ITaMtfJUf est une jeune * De proprietatt sermon, au mot Ptllicis,
fille, qui se nomme mMa% , suivant le dia- p*g- filée
te Dorique. Les anciennes gloses disent, * Tom. III Oper. Demosthtn., pag. 608,
•awcuwi, concubina, succuba, pellix, catu- édition de Tay 1er,/»-.£.•
laster ; les mêmes, roMeou'or, concubinus : ' In lib. singul. de auctorit, prudentum,
derechef, roMotju/ix, concubinatus ; mMtt- cap. 1.
«ui/'feSa/, ancillare . c'est-à-dire, se rendre * De origine Juris, lib. It, e. sf.
l'esclave de quelqu'un.