dédié au premier consul - Notes du mont Royal

SUR LA LOI DES DOUZE TABLES. 383
creux, adapté au visage ; bassin que ceux qui faisoient la
perquisition d'un vol, se mettoient devant les yeux, non
pour ne point voir les femmes, mais parce qu'ils ayoient
honte d'en être reconnus. Nous nous rangerions peut-être
à l'avis de ces savans, s'ils nous démontroient que les mas*
ques, dont l'usage fut très-ancien à Rome et dans la Grèce»
aient jamais été compris sous la dénomination de lances.
Mais le lanx ou bassin ne fut autre chose, même chez tous
les peuples du Latium, qu'un vaisseau ( 1 ) qui servoït à mettre
les viandes sur la table, et qui étoit moins creux qu'un plat,
patina. On suspendoit aussi de ces bassins à une balance.
Mais la forme d'un bassin n'a rien de commun avec les
masques ; et nous ne nous rappelons point d'avoir jamais
lu qu'on ait exprimé par le mot lanx, un masque ou toute
autre chose dont on peut se couvrir le visage, en laissant
la liberté de voir. Et en effet, qui se persuadera jamais que
les Romains n'aient point su se couvrir le visage autrement
qu'avec ces lances, tels que nous les avons décrits,
( 1 ) Ces lances ou bassins étoient de forme ronde; c'est pourquoi Horace
dit ' :
Umber et Uignâ nutritus glande rotundas
Curvat aper lances.
Ces vaisseaux étoient, non de terre cuite, mais de cuivre, d'argent ou de
quelque autre métal. Juvénal ' distingue clairement la vaisselle de terre, des
lances :
. .. Haud difficile est perituram arcessere summam,
Lancibus opposais, vel matris imagine jractâ,
Et quadringetitis nummis condhe gulosum
Fictile.
Les plats, au contraire, patin ce, étoient presque tous de terre : on s'en servoït
pour faire cuire des hachis, des civets, et toute viande à longue sauce, ou
pour y mettre des potages épais, faits de riz, de fèves, &c. Columeile ' les
appelle lata vasa; et Juvénal, dans.l'endroit que nous venons de citer, gulosum
fictile. Suétone * parle d'un plat dont Vitellius fit l'inauguration , et que cet empereur
gourmand appeloit, à raison de son énorme grandeur, l'égide de Minerve.
Lib. Il, satyr. 4, v. 40. ' De re rusùcâ, M. XII, cap. j.j.
1 Satjnr. XI, v. 18 « stqq. * h Vitttlia, cap. ij.