dédié au premier consul - Notes du mont Royal

112 DISCOURS PRELIMINAIRE.
Variar. Histor. et de ceux-ci aux Thébains, dont Elien (i) rapporte la
l i b . I I , c a p . 7 - i . T k i . • - i i i • T r • • i
• Dcnysd'Haii- loi. Komulus a imita pareillement cette loi Judaïque , et les
«masse, hb.y Jécemvirs insérèrent dans la loi des douze Tables celle de
Amiqutt. p. 9».
Komulus.
Tels sont les exemples sur lesquels Grotius se fonde ,
pour prouver que les lois Attiques, et les chefs de la loi desdouze
Tables, qui en furent empruntés, tirent leur origine
de la loi de Moïse. Mais qu'il nous soit permis de rappeler
Cap.a,v.i4et ici ce que Saint Paul écrit aux Romains: « Lorsque les
,J
* » Gentils qui n'ont point la loi, font naturellement les
» choses que la loi commande, n'ayant point de loi, ils
» se tiennent à eux-mêmes lieu de loi ; faisant voir que
» ce qui est prescrit par la loi, est écrit dans leur cœur,
» comme leur conscience en rend témoignage par la diver-
» site des réflexions et des pensées qui les accusent, ou qui
» les défendent. »
C'est donc de cette lumière naturelle, qui n'étoit point
entièrement éteinte chez les Païens, que dérivent tant de
ProMiioMe, e. lois qui se ressemblent les unes aux autres, et dont Cicéron
*' dit : « Ces lois ne sont pas écrites ; elles sont naturelles ;
point juste. Notre savant est plus heureux , lorsqu'il cite l'Histoire des Goths *, de
Jordanus, nommé vulgairement Jornandès. Cet historien dit qu'il vaut mieux
perdre la liberté que la vie, et que c'est le motif qui détermine un père à vendre
son enfant, lorsqu'il se vojt réduit à cette extrémité, parce qu'il n'a pas le moyen
de ie nourrir.
( i ) Cette loi vouloit que la vente se fit par autorité du magistrat, qui exigeoit
de l'acheteur une promesse solennelle de bien nourrir l'enfant, jusqu'à ce qu'il
fût en état de servir. Voici ce qu'en dit Élien ; nous nous servons de la traduction
du C. Dacier , notre confrère : « Les Thébains avoient fait une loi qui fait
» honneur à leur justice et à leur humanité. JI étoit défendu chez eux d'exposer
» les enfans, ou de les abandonner dans un désert pour s'en débarrasser. Si le
» père étoit fort pauvre, il devoit prendre l'enfant, soit garçon , soit fille ,
» aussitôt après sa naissance, et le porter enveloppé de ses langes chez les ma-
» gistrats. Ceux-ci le recevoient de ses mains , et le donnoient pour une somme
» modique à quelque citoyen qui se chargeoit de le nourrir, par un acte solennel,
» dont la condition étoit que l'enfant, devenu grand , le serviroit, afin que le
» service qu'il lui rendroit, devînt le prix de la nourriture qu'il en auroit reçue, J»
' Chap. XX, pag. 75 de l'édition de i J97.
» nous