dédié au premier consul - Notes du mont Royal

DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 149
Lucius Scipion , fils de Barbatus. Or, si l'on fait attention
que la colonne fut érigée environ deux cents ans après les
décemvirs, c'est-à-dire, l'an de Rome 493 , et que l'inscription
en l'honneur de Scipion est de l'année suivante,
c'est-à-dire , de l'an de Rome 494, il sera facile de se convaincre
, par rapport aux précieux débris de la loi des douze
Tables qui nous sont parvenus par le canal des jurisconsultes,
de Cicéron, de Festus, d'Aulu-GelleetdeMacrobe,
qu'on a presque toujours négligé de nous les transmettre dans
le vieux style, que peu de ces fragmens sont conçus dans
les termes originaux, et qu'un plus petit nombre encore
sont rapportés suivant l'ancienne manière d'écrire, devenue
tout-à-rait hors d'usage. En effet, à mesure que les Romains
se polirent, sans être guidés par un esprit de légèreté
et d'inconstance, ni entraînés par l'amour de la nouveauté,
ils méprisèrent la rudesse et la grossièreté d'Évandre et de
Romulus, pensant qu'il seroit ridicule de préférer le langage
que leurs ancêtres avoient parlé, à celui qu'ils parloient
actuellement. D'ailleurs, il étoit à craindre que ce que Quin- „j\',t '' Ina lf h
tihen raconte des vers des Sahens, qu us n etoient plus intelligibles
pour les prêtres eux-mêmes, n'arrivât à l'égard
de la loi des douze Tables. Si Polybe, contemporain de
Scipion l'Africain, quoique fort amateur de l'antiquité, et
philologue de Padoue, dans une dissertation de ortu, înteritutt reparatîone lingual
Lat'mœ; et de nos jours, par George Walchius, célèbre professeur à lène , dans
son Historia critica linguie Lat'mœ. Nous allons rapporter ici les deux premières
lignes de cette inscription, qui nous donneront lieu de faire une observation.
Telles sont ces deux premières lignes :
Honc. Oino. Ploirume. Consentiont. R.
Duoreno. Optumo. Fuisse. Viro.
Sirmond les explique ainsi : Hune unum plurimi consentant Romce , bonorum
optimum fuisse virum. Ces deux lignes devinrent une espèce de formule solennelle,
dont on se servoit pour faire l'éloge de quelqu'un. Nous lisons dans Cicéron J ,
que sur la tombe de Calatinus , de la famille Âtilia, on grava ces mots : Plurimee
consentiunt gentes populi primarium fuisse virum.
' De sentante, cap, i et 7 ; lit. Il, defnibus, cap, )j.