dédié au premier consul - Notes du mont Royal

SUR LA LOI DES DOUZE ÏABLES. 465
nés que d'attendre qu'ils eussent vécu quelque temps. Nous
avons, sur cette disposition de la loi des douze Tables,
le témoignage de Cicéron : Deinde cum esset citb (1) L»CO suPrA dtato.
( 1 ) Les éditions et les manuscrits portent en général citb légat us. Cette leçon
est certainement vicieuse. Le mot legare ne peut jamais être employé pour
abolere, tollere; et cependant, de l'aveu de presque tous les savans , le passage,
iour avoir un sens, paraît exiger un mot qui réponde à ceux-ci. C'est pourquoi
f
es commentateurs se sont empressés de corriger le texte; mais les restitutions
qu'ils ont imaginées, varient à l'infini. La plus extraordinaire de toutes est celle
de Turnèbe ', qui ayant lu sur deux manuscrits octo légat us, conjecture qu'il
faut lire Stolo Gaius. Il se fonde sur ce que l'histoire nous apprend que C.
Licinius Stolon, tribun du peuple, de concert avec L. Sextius, autre tribun du
peuple, fit une loi par laquelle il fut ordonné qu'on ne créerait plus de consuls
à l'avenir, que l'un d'eux ne fût de famille plébéienne. En vertu de cette loi,
L. Sextius fut le premier consul plébéien, l'an de Rome 388 , et Licinius Stolon
le fut deux ans après. C'est, dit Turnèbe, ce dont l'orateur Romain se plaint en
cet endroit. Jean Dorât ou d'Aurat, en latin Auratus,' Canterus et Davisius,
veulent qu'on lise citb ablegatus ; ce qui signifierait que le tribunat fut bientôt
détruit, comme un nouveau-né monstrueux et difforme, que la loi des douze
Tables ordonnoit de faire mourir, ablegari et de medio tolli. Lambin consent
qu'on retienne la leçon legatus, pourvu que ce mot soit pris dans le même sens
qu'ablegatus. Gruter corrige cita lethatus ; Guielme ou Guillelme , en latin
Gulielmus, lit Orco legatus; Jacques Godefroi, Cocyto legatus. Quant à la
restitution de Bynckershoek x , elle est assez ingénieuse. Cet habile commentateur
pense qu'il faut lire citb denatus, en donnant an mot denatus la signification
du mot extinctus. Pour justifier sa conjecture, Bynckershoek observe que Cicéron
venoit de dire précédemment que la puissance tribunitienne naquit au sein de la
sédition : l'orateur Romain diroit ici qu'elle fut citb denata , ut puer ad deformitatem
insignis ; mais que bientôt après elle renaquit multb tetrior ac fœdior,
beaucoup plus infecte et difforme. Cette leçon denatus, continue Bynckershoek,
deviendroit encore plus plausible, si, dans la suite du passage, il failoit lire,
comme le veulent quelques-uns, recreatus et renatus, au lieu de creatus et de
natus : de cette manière , on auroit dans ia même phrase , par une heureuse métaphore,
les mots natus, denatus et renatus. Mais de toutes ces corrections, la
plus simple est celle de Claude Dupuys et de Gronovius père et fils , qui lisent
citb ntcatus; et c'est celle que nous adoptons. Cette leçon nous paroit ne laisser
après elle aucun doute , si l'on fait attention à la contexture du passage dans sa
totalité. L'orateur Romain parle, en cet endroit, des tribuns du peuple, contre
lesquels il se déchaîne avec Deaucoup de véhémence. Or qui ne sait que Sylla ,
.durant sa dictature , diminua beaucoup leur puissance ; que peu de temps après
sa mort, cette puissance fut rétablie ' par Aurelius Cotta et le grand Pompée ! H
est encore aisé de se convaincre que tel est le sens du passage , si l'on en
rapproche ce que dit Cicéron * un peu plus bas, où cet orateur fait mention de
Sylla et de Pompée; en sorte que le passage en question n'est pas, comme le
' Jn Annotât, ad hune locum Cictr. Romani, cap. i f, in fine ; Jean Guielme,
* De jure occidenii libères, ire. cap. to. de magistral, populi Rom. cap. 14..
1 Voyez Juste- Lipse, de magistrat, populi * liid, cap. y , in fine.
TOME I. Nnn