dédié au premier consul - Notes du mont Royal

32 DISCOURS PRELIMINAIRE.
axiome certain, qu'un législateur ne doit en aucune façon
se modeler, dans les lois qu'il fait, sur les autres peuples et
. les autres états, quoique ces autres états aient une très-grande
conformité avec celui auquel il destine ses lois , mais ne
considérer que la nature et les qualités du peuple et des
pays qu'il gouverne, et appliquer à ces qualités les principes
politiques qu'il connoît déjà, ou qu'il doit connoître.
Il suit nécessairement de ce qu'on vient de dire, que les
décemvirs , qui travailtoient à la rédaction d'un nouveau
code, eurent tort de copier les lois de Solon, et d'y joindre
les autres lois des Grecs , quoique Romilius, qui le premier
avoit ouvert l'avis d'envoyer en Grèce des députés pour
Denys d'Haii- en rapporter des lois, eût appuyé son avis sur ce que les lois
AMi"uît'.p.676. des Grecs ètoient très-bonnes, et convenoient parfaitement au
mœurs et aux coutumes des Romains. Des lois peuvent en effet
être très-bonnes pour un état, et très-insuffisantes pour un
autre état où l'on veut les introduire. Ce n'étoit donc pas
assez que les états de la Grèce, et sur-tout celui d'Athènes,
fussent des gouvernemens populaires , espèce de gouvernement
que le peuple Romain, depuis l'expulsion des rois,
s'étoit efforcé d'introduire dans la république. Il y avoit alors
trop de différence entre les mœurs des Grecs et celles des
Romains, entre l'état des Athéniens qui, sans contredit,
étoit démocratique , et la république Romaine, qui étoit un
état agité et incertain , où le sénat prétendoit à l'aristocratie.
Ajoutez, continuent nos détracteurs , qu'un peuple qui va
mendier des lois chez un autre peuple, avoue son ignorance,
ou du moins reconnoît la supériorité du peuple auquel
il s'adresse , dans la science du gouvernement et de la législation.
D'ailleurs , comme c'est une marque de sujétion
que de demander des lois à une nation étrangère, les Romains,
par cette ambassade hors de saison, eussent aisément
pu nuire à leur liberté, eux qui méditoient déjà d'attenter
à celle des autres nations. Ils eussent dû certainement craindre
que