1 - Bibliothèque Nationale du Royaume du Maroc

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suivi par le traducteur italien de Léon, le groupe ga sert à rendre seulement les
syllabes arabes ga et ga, mais non rJa qui est transcrit par gia (cf. Tangia < Tan­
,rja li Tanger »). Il n'est cependant pas impossible d'admettre que l'absence de l'i
provienne d'une faute d'impression initiale qui ne fut jamais corrigée par la suite.
Si l'on admettait mon hypothèse, le prodo «preux» de la traduction italienne
serait donc une erreur pour prato « pré; prairie» (1). Mais s'agit-il là, simplement,
d'une double faute d'impression? Je serais assez porté à croire que l'erreur s'est
produite par l'intermédiaire de l'espagnol prado « pré». On sait que AI-Uasan ibn
Mul;1ammad al-'Vazûin, alias Léon l'Africain, était né à Grenade, vers 1495, à une
époque où le royaume na~ride
était pressé de tous côtés par les Chrétiens et où
ceux-ci exerçaient dans tous les domaines une grosse influence sur les derniers
musulmans de la Péninsule. Beaucoup de Grenadins étaient bilingues et parlaient
couramment l'espagnol; tel était le cas de Léon l'Africain, de qui la bibliothèque de
l'Escorial conserve un vocabulaire arabe glosé en latin, en hébreu et en espagnol (2).
C'était donc, selon toute vraisemblance, cette dernière langue qu'il employait dans
ses rapports avec. les Européens; et ce serait à l'occasion d'une traduction de l'espagnol
en italien que prado aurait donné prodo, au lieu de prato.
Par ailleurs, la notice géographique qui, dans l'œuvre de Léon l'Africain, suit
celle qu'il a consacrée à Sahb el-Mar,rja est relative à un Azgari Camat'en, « plaine
qui est comme un pré, car l'herbe y dure toute l'année, même l'été». Pour Schefer
(p. 366, n. 2), ce toponyme signifiait « Plaine des Ghoumara» : cette explication est
aujourd'hui inadmissible. M. L. Massignon propose la restitution Azg'ar Ig'ommal'an
«Plaine des Chasseurs », qui n'est guère satisfaisante~ mais la suggestion qui la
suit: « doublet du nom précédent (?)) me paraît devoir être retenue. Il ne s'agit d'ailleurs
plus de rapprocher « Plaine des Chasseurs» de « Plaine du Preux», mais bien
« Plaine de la Prairie» d'un toponyme berbère qui serait composé d'azgar «plaine»
et de igelnran ôu igmaren, pluriel de agmer « prairie», correspondant exact de
l'arabe marza (3). Il resterait à rechercher sur place si le toponyme arabe et son
synonyme berbère s'appliquent en réalité à deux plaines différentes ou à la même;
ce point serait intéressant à fixer, car le résultat de l'enquête permettrait d'établir le
degré de confiance que l'on peut avoir dans les renseignements géographiques fournis
par Léon l'Africain.
G. S. COLIN.
(1) Au Maroc, le mot marZa désigne une prairie humide, située dans une dépression, verdoyante
en été et plus ou moins marécageuse en hiver.
(2) Il composa ce vocabulaire en Italie et l'acheva en 930 (1523-24), soit quatre ans après sa
capture. (Cf. H. Derenbourg, Manuscrits Escurial, J, p. 410.)
(3) Cf. Destaing, Voc. JI'. berb. Soûs, p. 229 : Prairie = agmer (terrain herbeux près des
cours d'eau).